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美国首任美国财政部长亚历山大‧汉弥尔顿早于1790年8月4日创立美国海关缉私局（United States Revenue Cutter Service），亦即后来的[[海岸警卫队]]，因此部队视己为美国最悠久的海航部门。截至2009年8月，部队一共有约42,000名男女在役、7,500名预备役、30,000名辅助人员及7,700个全职行政员工。
海岸警卫队的司法权有别于其他四个军种，部队受《[[美国法典]]》第10章以及相关典藉（第6、14、19、三十三、46章等等）监管 <ref>[https://www.sohu.com/a/145608031_403246 美国陆、海、空及陆战队以外的第五个武装力量：海岸警卫队 ]，搜狐，2017-06-02 </ref> 。正因如此，基于美国法典第14章，部队得听命于国防部或直接奉总统令履行军事任务。
部队常务为确保海事[[安全]]、执行海事保安及管理海务事宜，法典第六章明文写有十一个部队法定任务。
==职责==
美国海岸警卫队基本职责有三，细分为11个法定任务。基本职责为海事安全、海事保安及管理海务事宜 <ref>[https://mil.sohu.com/20100519/n272216260.shtml 美国海岸警卫队的作用]，搜狐，2010-05-19</ref> 。而11个法定任务则可分为[[国土]]安全任务和传统任务两大类。
传统任务有海事安全、搜索及拯救、协助导航、[[海洋生态]]资源(渔政执法)、[[海洋环境]]保护及[[海冰]]事务。