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铁甲舰
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由于木造军舰无力抵御炮弹的轰炸，早期殖民列强都是以大量战舰的近距肉搏来打海战，[[工业]]化之后钢铁产能与[[冶金]][[技术]]的大大提高，坚固的铁甲舰便应运而生。1859年11月，由[[法国海军]]领衔的全球第一艘主力铁甲战舰光荣号首度启航<ref>[http://www.kongjun.com/lishi/neimu/20131118/40867.html 最早的海上霸主——铁甲舰]，空军网， 2013-11-18</ref>。[[英国皇家海军]]自1856年起筹划发展装甲战舰，1857年顺利拟定装甲护卫舰草稿图，1859年初皇家海军则选择打造二艘铁甲巡防舰，并于1861年决议朝全装甲舰队发展。在美国内战期间铁甲舰首度交锋后，帆船时代无装甲（木质船壳）的战列舰已明显居于弱势，铁甲舰便取代之，跃身成为水战最强大的船舰。此类型的船舰后来甚至主宰了[[美国内战]]。
[[十九世纪]]晚期军舰设计的急遽发展，使[[ 铁甲舰]] 从木造船身外敷薄铁皮，发展为钢木混合装甲至最后全钢装甲；动力由扬帆蒸汽机混合，发展为全机械动力；火炮由舷侧布置，发展出不同方位的炮台，从此海军换装开始投入机械化。铁甲舰时代的快速发展，意味着许多船只完工之际便面临过时与淘汰，以及海战兵法正是突飞猛进的时候。许多新造的铁甲舰都装有过去不曾出现的撞角或[[鱼雷]]，众多军舰设计师视之为海战时的关键武器。远距火炮更是铁甲舰时代提升性能最大的[[武器]]，此转变应归功于重型舰炮的研制（1880年代的铁甲舰已架有重型炮械可于航海时作战）、越为先进精密的高速[[蒸汽机]]，以及冶炼技术的日新月异，使得钢铁造船搭载重炮变为可行。但较前无畏级战舰，操舵、火炮旋转与装填仍需大量人力操作，后随电力与液力等辅机的普及，发展出带有全封闭装甲旋转炮塔的前无畏舰，最终将作战系统集于一身，形成集大成的[[无畏舰]]，无畏舰诞生后，新型船舰也不断朝大舰巨炮方向发展，有着更强大的作战能力。
铁甲舰发展时代比较模糊，介于风帆战舰和前无畏级战舰之间，从早期带有诸多风帆战舰特征发展至初具前无畏级战舰雏形。铁甲舰时代并没有明确的结束界线，但约莫1890年代末时“铁甲舰”一词已经极少为人所用，这是因为[[海军]]的持续演进所致，使得无装甲的军舰几乎已经绝迹，多直接称为战斗舰或[[装甲巡洋舰]]。