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''' 长江炮舰 ''' 是一类主要在中国的 [[ 内河 ]] 流域及 [[ 沿海 ]][[ 港口 ]] 活动的内河炮舰。这种炮舰主要在 [[ 长江 ]] 流域活动，因此而得名；但也有一些虽然主要在其他河流流域活动，但依然分为长江炮舰的例子。长江炮舰中有部分采纳了特殊的设计，以适应三峡以上的长江航段的水文情况，这一类炮舰又得名川江炮舰。

长江炮舰（包括川江炮舰在内）通常作为浮动警察站使用，仅配备少量中小口径 [[ 武器 ]] ，防护较差，强调居住性。其使用者既有各列强海军，用以维护在华利益；也有中国海军，试图在列强手中保卫自己的内陆主权。

长江炮舰的使用自十九世纪中期始，二十世纪后类型和数量都逐渐增多。 [[ 抗日战争 ]] 期间长江炮舰面对空中威胁时活动很受限制，至 [[ 第二次国共内战 ]] 结束大部分都逐步退出现役。

1858年《 [[ 天津条约 ]] 》签订，列强需要一种浅吃水的小型炮舰，进入中国内陆地区，保卫其利益。清末至 [[ 民国 ]] 时期， [[ 欧洲 ]] 各国、 [[ 美国 ]] 和 [[ 日本 ]] 均有大量炮舰在中国内河巡弋，维持在华内陆租界和航道的治安，维护列强在华利益。因当时 [[ 黑龙江 ]] 、 [[ 松花江 ]] 沿岸尚未开发； [[ 黄河 ]] 、 [[ 京杭大运河 ]] 多有泥沙淤积； [[ 珠江 ]] 仅 [[ 广州 ]] 、 [[ 佛山 ]] 一带比较繁华，故外国炮舰基本集中在长江沿线活动。这些舰艇大体上又可以分为两类：一类主要在长江中下游一带行动，称为长江炮舰；另一类可以穿过三峡深入 [[ 四川 ]] 内陆，称为川江炮舰。

长江季节性水位变化大，要求长江上的炮舰吃水要浅，并且 [[ 螺旋桨 ]] 和 [[ 船舵 ]] 很容易因为搁浅而受损。为了保持对中国居民和军队的威慑力，长江炮舰要求外观雄伟。因中国长期军阀混战，加之排外事件时有发生，外国炮舰需要在遇到危险时能迅速脱身，需要比较强的动力。长江只有 [[ 上海 ]] 有合适的船厂，在长江中上游行动的舰船长期难以接受适当的维护；同时远离补给站，需要有相当的续航和自持能力，以及比较好的居住条件（如中国的江元级长江炮舰，就拥有宽大的军官卫生间，带有冲水马桶、浴缸等一般小型军舰上不会有的设施）。长江较为平静，风浪不大，可以采用低干舷。上层建筑相对高大，形似 [[ 货轮 ]] 。同时，长江炮舰的潜在目标是江匪、会党和暴动的民众，不要求很强的火力，也不需要很好的防护。

航海炮舰可以在长江中下游活动，但要穿过 [[ 三峡 ]] 进入长江上游需要更特殊的舰艇。三峡水浅且急，对吃水和动力都有更高的要求，同时对居住性要求更高。英国的山鹬级首创川江炮舰这一种类，平底船型，为了降低重心而采用很低的干舷，同时也能方便在军舰和岸上进行往来；上部 [[ 建筑 ]] 高耸；门窗并非水密，而是采用大尺寸的样式， [[ 通风 ]] 采光性能较好；舰员长期驻留舰上，基本相当于一座浮动的警察站。