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一战使中国一度丧失山东的权益，形成山东问题。1915年1月18日，日本呈交二十一条要求给袁世凯，保证如袁接受，日本将控制在日的中国革命党人。二十一条第1号，就是日本继承德国在山东的权益。经过长期磋商，美国随后介入反对，袁世凯坚决拒绝[[二十一条]]中第5号，5月4日谈判破裂，日本继而放弃第5号各条，于5月7日向中国发出最后通牒，威胁若不接受即开战。当时在南满与山东日军共有6万名，袁世凯自知并不具备对日开战的力量，5月9日终于接受。1917年1月，英国请求日本海军到[[大西洋]]助战，日本则要求英国支持日本享有德国在山东的一切权益，以及占有赤道以北的德国领地。日本向[[俄国]]、[[法国]]和意大利亦提出同样要求，四国都秘密承诺，日后在和会支持日本的要求。战后巴黎和会上，列强决定把胶州湾及德国在山东原先享有的一切权益，完全转让日本，中国代表团力争无效。直至1921－1922年的华盛顿会议后，日本把胶州湾地区还与中国、将胶济铁路全部移交中国，并从山东撤出所有[[军队]]，中日方才解决山东问题。