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在1899年时，[[美国]][[哈佛大学]]的四个网球队成员提出与英国进行网球赛的构想，这四人中的其中一人Dwight F. Davis策划了比赛的赛制并且自己出钱买了[[奖杯]]。1900年，第一场戴维斯杯比赛于美国[[波士顿]]举行 <ref>[https://www.sohu.com/a/254661615_492626 百科 | 男子网球运动最高的国家荣誉象征——戴维斯杯 ]，搜狐，2018-09-18 </ref> ，之后逐渐发展成有全世界大量国家参赛的比赛。

戴维斯杯将全世界参赛的国家分成世界组（为最高层级）以及三个区域组：[[欧洲]][[非洲]]区域组（两大洲在第三级分开）、美洲区域组、[[亚洲]]及[[大洋洲]]区域组 <ref>[https://www.sohu.com/a/120277547_505407 曾经的饕餮盛宴如今索然无味 “网坛世界杯”戴维斯杯未来何去何从？ ]，搜狐，2016-11-30 </ref> 。各区域又分成四个层级。在一年中，同一个层级的国家相互比赛，其中最终胜出的数个国家于次年在所属区域组中的晋升一个层级，而最终落败的数个国家的则在次年降一个层级。但有二种情形例外：第一：亚洲及大洋洲第四级、美洲、欧洲和非洲第三级的国家不会再降级，因为已经是最低层级；第二：各地区第一级最后获得优胜的八个国家（欧洲非洲地区取四个名额、美洲地区取二个名额、亚洲及大洋洲区域取二个名额）和[[世界]]组中第一轮落败的八个国家进行世界组升降赛。在世界组升降赛中，获胜的国家隔年可进入世界组，落败的国家隔年则回到各区域组的第一级。