若望·保禄二世在自己参加过两次这样的教宗选举后，决定使参与的年老枢机们能够减少以往的不适情形，因而下令建立了圣玛尔大之家。在[[若望·保禄二世]]为教宗选举进行改革发布的《主的普世羊群》中的第43条，他规定枢机们于会议前的准备期和会议期间要以圣玛尔大之家为住所。此外圣玛尔大之家的宿舍亦提供给选举期间的协助人员如[[医师]]居住。