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外交（Diplomacy）一词，源自古 [[ 希腊 ]] 文的（diploma），由diplo意为“折叠为二”（fold in two），以及ma意为“物件”（an object）所组成。它原指折叠的文件，用以证明持有人的身份，以及所赋予的通行和其他的权利。在[[罗马帝国]]时代，diploma指可以在帝国道路旅行或过境的文件如护照或通行证之类。18世纪， [[ 法国 ]] 人开始称呼他们与外国使管打交道的官员为“外交人员”（法语：corps diplomatique），意指代表政府从事交涉谈判的人。“外交”所涉及的内涵，系指主权独立的国家与国家在 [[ 主权 ]] 平等的基础上，处理彼此之间的[[政府]]与政府间的国际关系的程序或艺术，它通常是双边进行，有时亦多边活动，以交涉谈判为主要的手段，[[二十世纪]]后又扩大包括[[高峰会议]]和其他的[[国际会议]]，以求达协议和解决国家与国家间的问题。外交人员进行交涉时，亦可施用威胁或压力，但其范围和效果，则由一国家或施用国家的相对实力而定。