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蔡文甫成長於戰亂時代，剛考上初中就因為戰亂失學，隨國民政府撤退來台，靠苦讀自學離開軍職擔任教職、創作小說，並擔任「中華日報」副刊主編廿一年。九歌總編輯陳素芳說，蔡文甫來台時孑然一身，參加寫作班認識王鼎鈞等好友，走上創作之路。

一九七八年蔡文甫創辦九歌出版社，與純文學、大地、爾雅、洪範並稱文學出版界「五小」。陳素芳說，當時蔡文甫擔心好書都被其他純文學等「四小」搶光了，王鼎鈞告訴他「我寫一本給你」，這就是九歌創業代表作「碎琉璃」。

蔡文甫也勇於接受挑戰。他因應新時代潮流開設子公司健行文化、天培文化，打造少兒文學獎、並創設九歌文教基金會為文學服務。他過了九十歲，依然天天進辦公室，工作到生命最後一刻。<ref>[https://udn.com/news/story/7314/4705573 九歌創辦人 蔡文甫95歲辭世]</ref>

蔡文甫的三女兒蔡澤玉表示，父親向來是慈父，雖然不常談心，卻默默關心，女兒從小到大的獎狀、成績單都會細心收好，幾乎沒有發過脾氣，也不曾把工作上的壓力帶回家裡，「他會給我們很多空間去做想做的事。」

<ref>[https://www.chinatimes.com/realtimenews/20200715006693-260405?ctrack=pc_main_rtime_p01&chdtv 暖心老爸蔡文甫 騙女兒寫作文出書]</ref>

作家蕭蕭說，當年的「五小出版社」對台灣文學的發展相當重要，蔡文甫本身就是小說家、散文家，對文學有相當高的敏感度，「而且他的散文成就很高。」蕭蕭坦言，因此蔡文甫在出版、編輯上的題材挑選，眼光相當讀到，「像是他出版林清玄的作品，讓文壇的散文出現不同的面貌。」