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==开发背景==
1987年国铁分割民营化后，日本国有铁道的[[货运]]业务由日本货物铁道（JR货物）继承，负责经营全国性的铁路货物运输业务。1980年代末的平成景气期间，由于国内铁路货物运输量的快速增长，加上面对货运市场上各种运输方式的激烈竞争，促使JR货物积极提高铁路货物运输能力，采取扩大货物列车编组及提高列车平均运行速度等措施，为客户提供快捷可靠的铁路货运产品方案。1990年3月全国铁路运行图调整 <ref>[https://new.qq.com/rain/a/20200702A04VPG00 全国铁路列车运行图昨起调整]，腾讯网，2020-07-02</ref> ，JR货物在[[东海道本线]]组织开行1300吨[[集装箱]]列车，将列车编组从以往的24辆扩大至26辆，按95公里/小时的技术速度运行；同时，还制定了关于旅客列车和货物列车站线有效长度的规定，并对新潟、[[郡山]]、秋田等四个货运车站进行延长到发线的改造。
由于JR货物考虑继续增发集装箱列车，并进一步提高集装箱列车的最大牵引[[重量]]，因而开展了新一代大功率电力机车的开发计划，其技术性能要求是根据集装箱列车的两条主要路线来制定，其中东京至大阪的牵引定额以1600吨为目标（最大坡度10‰），而东京至北海道则以1000～1100吨为目标（最大坡度25‰）。当时JR货物拥有的近600台电力机车当中，主要包括3900千瓦的EF66型直流电力机车、2550千瓦的[[日本国铁EF65型直流电力机车|EF65型直流电力机车]]和[[EF81型电力机车|EF81型多电流制电力机车]]、以及1900千瓦的ED75型交流电力机车；但根据[[技术]]计算，即使使用功率最大的[[EF66型电力机车]]牵引1600吨列车，在10‰坡道上的平衡速度仅为45公里/小时，这使牵引重量的增加造成了限制。
==运用历史==
1990年8月，EF500型电力机车的首台原型车（901）在川崎重工业 <ref>[https://www.zhihu.com/question/58121372 川崎工业是怎样的一种存在？]，知乎，2017-04-25</ref> 兵库工厂落成，并配属JR货物新鹤见机关区，投入东北本线开始进行各项性能确认试验。这台原型车落成时所采用的崭新涂装参考自欧洲同类型电力机车，抛弃了以往国铁电力机车千篇一律的标准色涂装，其中两端司机室部分采用红葡萄色，车体正面车灯部分采用[[白色]]，而两侧车身的中部则采用灰白色，并且还有“INVERTER HI-TECH LOCO”的英文字体。
EF500型电力机车开始试验后就遇到与EF200型电力机车相同的问题，主要是由于既有的牵引供电系难以承受大功率电力机车，导致机车无法充分发挥其牵引性能。当机车以全功率状态在直流区间运行时，架空接触网负载电流有可能超过在来线牵引变电所的容量限制，而网侧电压也会出现较大幅度的下滑，影响同一供电区间内其他列车的运行。除此之外，晶闸管整流器和GTO牵引逆变器也产生了较多的高次[[谐波电流]]，因而对铁路沿线通信设备造成[[电磁]]干扰。