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5月18日，总理李鵬在[[人民大会堂]]首次與學生代表會面，並且希望能夠安撫受到大眾關注的絕食行為<ref name = "趙鼎新 181"/>。在會談中學生領袖再次要求中國政府撤銷《四二六社論》並且肯定學生運動為「愛國舉動」，但對此李鵬則表示政府主要關切的是因為絕食而送往醫院診治的患者。儘管這次討論僅取得了少數實質成果，但是學生領袖也因此得以在國家電視臺重要節目上有了出現的機會<ref>{{Cite web |url= http://news.asiaone.com/News/Latest%2BNews/Asia/Story/A1Story20090604-146142.html |title= Exiled Tiananmen dissident back in Taiwan |author= [[法新社]] |date= 2009年6月4日 |publisher= {{Link-en|AsiaOne|AsiaOne}} |language= en |accessdate= 2013年12月28日 |quote= }}</ref>。5月19日凌晨，趙紫陽則在[[中共中央办公厅]]主任[[溫家寶]]陪同下前往天安門廣場，而聽聞消息陪同前往的李鵬則是抵達廣場後馬上離開。趙紫陽在凌晨4時50分時藉由擴音器直接呼籲學生結束絕食，並且告訴學生應該健康地活著，看到中國實現[[四个现代化]]的那一天<ref name = "趙紫陽 15">{{Cite book | author = [[趙紫陽]] | title = 《改革歷程》|url=http://books.google.com.tw/books?id=9ooub2kRkRQC&printsec=frontcover&hl=zh-TW#v=onepage&q&f=false|trans-title=Prisoner of the State: The Secret Journal of Premier Zhao Ziyang | location = 美國紐約 | publisher = [[西蒙與舒斯特]] | date = 2009年5月19日 | pages = 第15頁 | ISBN = 978-1439149386 | accessdate = 2013年12月28日 | language = en | quote = }}</ref>。這是他最後一次公開露面<ref name = "趙紫陽 15"/><ref>{{Cite web |url= http://www.64memo.org/b5/12215.htm |title= 趙紫陽5.19廣場講話 |author= [[趙紫陽]] |date= 1989年5月19日 |publisher= 六四檔案 |language= zh-hant |accessdate= 2013年12月28日 |quote= }}{{dead link|date=2018年2月 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}</ref>。

=== 頒布戒嚴令 ===

隨著示威活動不斷升級並且擴大，最後作爲軍方最高領導人的鄧小平決定採取果斷行動。5月17日，[[中國共產黨中央政治局常務委員會|政治局常委]]在鄧小平的住所召開會議<ref name = "張剛華"/><ref name = "黎安友 18">{{Cite book | author = [[黎安友]] | title = On the Tiananmen Papers | location = 美國華盛頓特區 | publisher = 《[[外交政策 (雜誌)|外交政策]]》 | date = 2002年 | pages = 第18頁 | ISBN = | accessdate = 2013年12月28日 | url = http://www.foreignaffairs.com/articles/56670/andrew-j-nathan/the-tiananmen-papers | language = en | quote = }}</ref>。在這次會議上趙紫陽不斷讓步的處理方針遭到了其他成員的批評，其中李鵬和鄧小平宣稱趙紫陽於5月4日發表的和解談話使得學生不再懼怕中國政府<ref name = "黎安友 18"/>。鄧小平警告說如果北京市進行中的抗議活動不迅速平息的話，意味著中國將冒著经历另外一次內戰或者是[[文化大革命]]的風險，而他的意見亦得到其他中國共產黨黨內元老的支持<ref>{{Cite web |url= http://www.project-syndicate.org/commentary/tiananmen-square-revisited |title= Tiananmen Square Revisited |author= John Delury |date= 2009年5月20日 |publisher= {{Link-en|世界報業辛迪加|Project Syndicate}} |language= en |accessdate= 2013年12月28日 |quote= }}</ref>。鄧小平隨後表示應該宣布[[六四戒嚴|戒嚴]]以表達政府無法容忍抗議活動持續進行的立場<ref>{{Cite book | author = [[黎安友]] | title = On the Tiananmen Papers | location = 美國華盛頓特區 | publisher = 《[[外交政策 (雜誌)|外交政策]]》 | date = 2002年 | pages = 第20頁 | ISBN = | accessdate = 2013年12月28日 | url = http://www.foreignaffairs.com/articles/56670/andrew-j-nathan/the-tiananmen-papers | language = en | quote = }}</ref>，同時為了證明戒嚴有其作用而決定將示威群眾描述為[[資產階級自由化]]倡導者的「打手」，並且指稱是幕後筹划的人士試圖打擊中國共產黨的統治並且進一步實現他們個人的野心<ref>{{Cite book | author = James A.R. Miles | title = The Legacy of Tiananmen: China in Disarray | location = 美國安娜堡 | publisher = {{Link-en|密西根大學出版社|University of Michigan Press}} | date = 1997年6月1日 | pages = | ISBN = 978-0472084517 | accessdate = 2013年12月28日 | url = | language = en | quote = }}</ref>。