== 共和党政治，1854–60年 ==
=== 林肯-道格拉斯辩论和库伯联盟演说 ===
[[File:Abraham Lincoln by Byers, 1858 - crop.jpg|thumb|200px|1858年的林肯；当年他与[[史蒂芬·A·道格拉斯]]就奴隶制问题展开{{Link-en|林肯-道格拉斯辩论|Lincoln–Douglas debates|辩论}}。]]
1858年的参议院竞选过程中，林肯和道格拉斯展开了{{Link-en|林肯-道格拉斯辩论|Lincoln–Douglas debates|七次辩论}}，这是美国历史上最著名的辩论<ref>McPherson (1993), p. 182.</ref>。两人的原则在现实和政治方面形成鲜明对比。林肯警告说“{{Link-en|奴隶权力|Slave Power}}”将威胁美国的共和主义价值，并控诉道格拉斯曲解了国父们“[[人皆生而平等]]”的意图；而道格拉斯则着重强调了自己的{{Link-en|弗里波特主义|Freeport Doctrine}}观点——定居者有权自己选择是否施行奴隶制，并控诉林肯已经成为了废奴者中的一员<ref>Donald (1996), pp. 214–224.</ref>。这一系列辩论氛围如同拳击赛一般，吸引了大量的观众。林肯说道格拉斯的人民主权论是对国家道德的威胁，道格拉斯是将奴隶制扩展至自由州的阴谋的代表。道格拉斯则说林肯蔑视最高法院权威和《斯科特案》的裁决<ref>Donald (1996), p. 223.</ref>。
共和党的候选人在选票中领先，但民主党获得更多的席位，因此立法机关选举道格拉斯连任参议员。林肯虽然败北，但他对这一问题的观点和阐释使他在全国政治界获得名望<ref>Carwardine (2003), pp. 89–90.</ref>。1859年5月，林肯买下《伊利诺伊州公报》，一家长期支持他的德语报社；全州130,000名德裔美国人大部分支持民主党，但一份德语报纸应当能够为共和党获得一定支持<ref>Donald (1996), pp. 242, 412.</ref>。
1860年2月27日，纽约共和党领袖邀请林肯到库伯联盟学院向一群有权势的共和党人{{Link-en|库伯联盟演说|Cooper Union speech|发表演说}}。林肯表示人民主权论对国父们并没有价值，他们还不断尝试限制奴隶制。林肯坚持认为共和党人的道德基础要求他们反对奴隶制，并否定一切“在对与错中间地带的摸索”<ref>Jaffa, p. 473.</ref>。虽然他的外表显得粗野——许多观众认为他显得笨拙甚至丑陋<ref>Holzer, pp. 108–111.</ref>——但他却展示在才智上的领导力，由此他也进入共和党的前列，并获得参与共和党总统候选的机会。记者{{Link-en|诺亚·布鲁克斯|Noah Brooks}}写到：“从来没有人能在第一次出场时给纽约观众留下这般的印象<ref>Carwardine (2003), p. 97.</ref><ref>Holzer, p. 157.</ref>。”
史学家{{Link-en|大卫·赫伯特·唐纳德|David Herbert Donald}}称这一演说是“一位未宣布的候选人的一次一流的政治行动，在一个对手（[[威廉·H·苏厄德]]）的本州和另一个对手（[[萨蒙·蔡斯|萨蒙·P·蔡斯]]）的支持者举办的活动上出现，而在这演说过程中没有提到先前任何一个人<ref>Donald (1996), p. 240.</ref>。”在被问到是否有竞选总统的意向时，林肯说：“在我的口中确实有这么一点感觉<ref>Donald (1996), p. 241.</ref>。”
===1860年总统提名和竞选===