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太平洋西南航空1771号班机是由洛杉矶国际机场飞往旧金山国际机场的定期航班（四个发动机的BAe 146-200型）。于1987年12月7日，一名员工因不满被解雇且请求复职未果，带枪上机射杀了其前主管后令飞机坠毁。1771号班机坠毁在加州圣路易斯-奥比斯波县的卡幽卡斯市（Cayucos）附近，机上43名人员全数罹难 <ref>[http://www.cannews.com.cn/2016/0329/150980.shtml 盘点史上劫机事件：劫机犯卷走巨款仍下落不明]，中国航空新闻网，2016-03-29</ref> 。

1952年5月18日出生的大卫柏克（David Burke）曾经是全美航空的员工，但因为涉嫌偷窃一笔69美元的公款而遭到全美航空解雇。大卫柏克事后曾向他的旧主管瑞蒙·汤姆生（Raymond F. Thomson）要求复职，但未成功。在该解雇事件发生之前不久，全美航空刚刚收购了太平洋西南航空。在事件当时，全美航空仍在整并太平洋西南航空当中。 大卫柏克向前主管要求复职未果，心生报复之意 <ref>[https://www.bilibili.com/video/av62667398/ ［极限着陆］大西洋西南航空1771号班机]，哔哩哔哩， 2019-8-7</ref> 。因得知前主管经常搭乘1771号班机往来工作地洛杉矶国际机场与居住地旧金山之间 ，于是大卫柏克便购买了同一班航次的机票，并利用旧的员工证绕过洛杉矶机场的安全检查站，成功地携带了一把向同事借来的.44马格农左轮手枪到飞机上。