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灯谜的结构是由三个基本要素组成的，即“谜面”、“谜目”和“谜底”。这三个部分缺一不可。“谜面”是告诉猜谜者的条件，也是猜谜者思考的依据；它好比几何学中的“假设”。而“谜目”是限定所猜的是哪类“事务”，是答案所属的范围，它就好比几何学中的“求证”。“谜底”就是答案了。它就像几何学中证明的结果。举个例子，“书山有路勤为径”（猜学科的名称）答案是“应用力学”。其中“书山有路勤为径”就是谜面；“学科名”就是谜目；“应用力学”就是谜底。再比如“花褪残红青杏小“（猜一个科技术语）答案是“最新成果”。其中“花褪残红青杏小”是谜面“科技术语”是限定的谜目，而“最新成果”则是此谜的“谜底”了。

===历史发展===

古代，每年[[元宵节]]，人们总要分曹射覆，引为笑乐。灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于[[春秋战国时期]]。它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋。《武林旧事·灯品》记载："以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。猜灯谜是我国传统的娱乐形式，它运用艺术的手法和汉字的规律，着眼于字义词义变化，常用一个词句、一首诗来制成谜语，既能达到娱乐的目的，又即使人增长知识，为人们所喜闻乐见。

这种“隐藏”的话语，当时叫做“庚词”(庚是隐藏之意)，也叫“隐语”。秦汉以后，这种风气更加盛行，西汉曹娥碑后题有“黄绢幼妇外孙齑臼”，射“绝妙好辞”，即是“隐语”。

《[[文心雕龙·谐隐]]》指出，“自魏代以来……而君子嘲隐，化为谜语”。唐宋时代，“文义谜语”日渐发展，制谜和猜谜的人多起来。”至南宋时，每逢元宵佳节，文人墨客把谜语写在纱灯之上，供人们猜测助兴。

村里有位叫王少的穷秀才，决定要逗逗这个笑面虎。

有一年，元宵将临，各家各户都忙着做花灯，王少也乐哈哈地忙了一天。到了元宵灯节的晚上，王少打出一顶花灯上了街。只见这花灯扎得又大又亮，更为特别的是上面还题着一首诗。王少来到笑面虎门前，把花灯挑得高高的，引得好多人围看，笑面虎也忙挤到花灯前，见灯上题着四句诗：

头尖身细白如银，论秤没有半毫分，眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。

笑面虎一看，只气得哇哇乱叫：“好小子，胆敢来骂老爷!”喊着，就命家丁来抢花灯。王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“老爷，咋见得是骂你呢?”笑面虎气呼呼地说：“你那灯上是咋写的?”

做诗有做诗的规则，它讲究[[押韵]]，做对联有做[[对联]]法门，它讲究平仄和对仗，猜灯谜也有二条约定俗成的规则：第一，单纯的词汇解释或知识问答，不能算是灯谜，就算是谜语，也只能被看作低级的作品，例如：人人知道“桂林山水甲天下”，若以“山水甲天下”猜中国地名“桂林”，这纯属一种文字解释，毫无谜味。如果以“山水”合成“汕”字“甲天下”会意为“头”字，而猜作“[[汕头]]”，底、面两个原本毫不相干的文句，却能互相搭配，岂不趣味盎然。第二，谜面上的字，绝对不能在谜底出现，除非有标明露春格，否则，底、面不能相犯，例如以“普天同庆”猜店招“大家乐”很多人猜“全庆”。因为谜底已犯着一个“庆”字，这个答案就肯定不能成立了。第三，有些灯谜，巧妙地借用了偏旁表义的造字规律，例如：尧 加 火 才好煮熟饭。第四，有些是一半描写字形，一半是影射字义，例如：臭 因为自大一点，惹得人人讨厌。

==谜题种类==

灯谜的猜射法和制作法，基本上是同一种法则，只不过作者是有了谜底，然后根据一种谜体或谜格去求出谜面；而猜者则是参考多种谜法，循规律去思索，寻找谜底。

灯谜的谜体有多种多样，基本上可归纳成以下几种法门：

七、增损法

是同一谜语中，它结合了前面所述的“增字”和“损字”二个法门。例如“身残心不残”猜“息”字，以“身残”扣“自”字以心不残扣“心”字先损后增，扣合谜底“ 息”字。以“菜田锄草浇水”猜“潘”字，意思是先将“菜”字去掉草头，合“田”成“番”字，再浇“水”便成“潘”字，增损并用，趣味无穷。

十、离合法

此法是综合上述组合及分离二个法门即将谜面的文字进行拆离然后组合之。此法与增损法近似，例如：“梧桐半死清霜后”猜“霖”字，意为“梧桐”各取一半得两个“ 木”字合成“林”，“清霜后”将“霜”字清除后半截剩“雨”字两者再结合成“霖”字。以“春末夏初”猜“旦”字，也是以“春末”扣“日”字，夏的初始扣“一”字， 然后组合成“旦”字。

十三、抵消法

是根据谜语的含义自行消掉某些字，使余下的字能促成底面相扣合。例如“废品不废”猜剧目“三岔口”，谜面“废”与“不废”相抵消，仅存一个“品”字，再将“品 ”字分离而扣合“三岔口”。这是一条属于谜面相消的谜语。

十六、运典法

是运用人们熟知的典故，猜时，首先要明白典故的内容或来源，然后进行会意，才能轻易找到谜底。例如以“鹬蚌相争”猜保险名词“受益人”，原典鹬蚌相争，渔翁得 利，渔翁是人，所以猜“受益人”。再以“揠苗助长”猜成语“不能自拔”也是运用了成语典故。入谜最多的还是运用历史典故，例如“斩蔡阳”猜水浒人名二，谜底是“关胜，张清”，这是运用三国演义古城会的典故，说关羽斩了蔡阳，使张飞清醒，兄弟释 疑，和好如初。

十八、叠字法

谜面由叠字组成，结合计算法扣切谜底，例如以“泳泳泳泳泳泳”猜古人“陆游”。谜面六（大写陆）个“泳”字，“泳”即“游”也。以“林木森森”猜“杂”字，以 “人众从众”猜“仇”字都是属于[[叠字法]]。

本似前朝射覆事，文思机敏方解疑。<ref>[https://baike.baidu.com/reference/1851428/2d3eBQ6Qpl7u5SdL69T8DCqTfGxnKaRrgsAod-2Yg-d5nzaql1sHxMW3nDuVpfOR-FvmjXczX9z9lplIUmFAr_UEtxKBxhTAEg  汉谜网．2018-02-22，引用日期2018-02-23] </ref>

===软文轶事===

猜灯谜娱乐活动是历史悠久的传统民俗文化，在《武林旧事》等有载："以绢灯剪写诗词，时富讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语戏弄行人。元宵佳节，帝城不夜。春宵赏灯之会，百戏杂陈。诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度；所以称为灯谜。"好谜者更组织有谜社。谜社在清代亦极为流行。如光绪年间有竹西后社、射虎社，萍社等灯谜组织；其间谜手云集，每以茶馆酒肆，或在自家私宅作为灯谜活动场所。或研究探讨；或张灯悬谜，招引猜射，娱乐民众。谜灯有四面，三面贴题签，一面贴壁，此灯又名弹壁灯。猜中者揭签，获小礼品留念。清家震涛有《打灯谜》诗云："一灯如豆挂门旁，草野能随艺苑忙。欲问还疑终缱绻，有何名利费思量。" ；<ref>[https://baike.baidu.com/reference/1851428/110foY3M1qTEao9RzDoqp-NTL1mCAyreru6UZB2ApdorlIIuU80LbMuB9LXWGoc8VWBzmBQtr9T_l-yUJC5R0mDF2TA  谜语村，引用日期2013-05-07] </ref>

==灯谜术语==

【谜学】 有关灯谜的学问。

【谜社】 灯谜社团组织，最早出现在南宋。

【矢部】 一种公开徵求谜底的制谜方式，先拟出谜面，徵求各种可能猜射的谜底，亦据其优劣，评论高低名次。

【画谜】 以绘画方式制谜。