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2014年6月22日，联合国教科文组织认定自中国中原地区至中亚七河地区这段5000公里路网为新的世界遗产，并以“丝绸之路：长安－天山廊道的路网”来命名。遗产点包括重点城镇遗迹、商贸城市、交通遗迹、宗教遗迹及相关遗迹等5类代表性遗迹共计33处。[1] 联合国教科文组织预计丝绸之路的其他路网及古遗址遗迹会在未来几年纳入世界遗产。

在德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬的《中国：我的旅行与研究》第一卷（1877年）中首次使用了丝绸之路一词，为了指出丝绸在东西贸易的重要性而将中国通过中亚前往印度的贸易路线命名为“丝绸之路”。丝绸之路的概念在德国人阿尔伯特·赫尔曼的《中国与叙利亚间的古丝绸之路》（1910年）被扩大。长达5000公里的长安-天山廊道路网是在绵长的丝绸之路路网中的一部分，从汉唐的都城长安/洛阳出发[1] ，一路向西延伸至中亚七河地区。它形成于公元前2世纪和公元1世纪之间，直到16世纪至前都在使用。它对多种文明的交流起到了促进作用，为商品交换、宗教信仰、科技知识、技术创新、文化实践和文学艺术的深度交流提供了便利。这段路网中入选世界遗产的共有33处，它们当中有多个古代帝国以及可汗王国的都城和宫殿建筑群、贸易契约、教窟寺、古道、驿站、关口、烽火台、多段长城、碉堡、墓地和宗教建筑[1] 。

2014年6月15日，中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国在第38届世界遗产大会上联合申报“丝绸之路：起始段和天山廊道的路网”项目，同时世界遗产委员会建议名称应当缩短，改为丝绸之路天山道路网，但是当事国中国建议命名为“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”[2] ，最终取得成功。