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八段锦和[[五禽戏]]、[[太极拳]]等，都是中国民间广为流传的健身方法。1982年6月28日，中国[[卫生部]]、[[教育部]]和当时的[[国家体育委员会]]发出通知，把八段锦等中国传统健身法作为在[[医学]]类[[大学]]中推广的“保健体育课”的内容之一。2003年，中国国家体育总局把重新编排后的八段锦等健身法作为“健身气功”的内容向全国推广 <ref>[http://tj.sina.com.cn/sports/magazine/2014-02-18/152268379.html 《天津体育》杂志第八期：传统保健功法——八段锦]，新浪网，2014-12-18</ref> 。

传说中八段锦是由[[岳飞]]创制的，也有传说八段锦是由[[唐朝|唐代]]的钟离权创造的，但这些说法并不十分可信。在魏晋许逊的《灵剑子引导子午记》中，有关于八段锦形式锻炼方法的记载。但最早出现“八段锦”名目的是宋代洪迈著《夷坚志》一书 <ref>[http://wfeng.cn/gongfu/zhongguogongfu/gongfa/201701/9619.html 八段锦源流考]，武风武术网，2017-01-12</ref> 。在[[宋朝|宋代]]的[[道教]]养身书也记载有相类似的健身方法，如曾慥辑的《道枢》等。所以大多数人认为八段锦是在宋朝创制的。