在[[佛陀]]寂滅後，這些作為聖蹟的石窟往往會供奉佛影或是佛像。這種鑿山為窟的風習同樣也通過中亞傳播到敦煌地區。西千佛洞的開鑿，或許正是法顯所見到的石窟在敦煌的複刻版本。只是它早在法顯西行之前，就已經開工。
公元366年，也就是法顯從敦煌西行求法的34年前，由一位叫 [[ 樂僔 ]] 的法師首先“ 造窟一龕”，接著，又有一位名叫 [[ 法良 ]] 的禪師自東來此，“ 於僔師龕側，更即迎建”。開啟了敦煌的佛國時代。
然而，西千佛洞的參觀者或許會對這裡感到失望，儘管這裡的風景比莫高窟更加秀麗，古木蒼天，長河蜿蜒，更符合人們心中的佛國淨土形象。