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孟子是儒家最主要的代表人物之一，《[[汉书]]·楚元王传赞》说：“自孔子殁，缀文之士众矣。唯孟轲……博物洽闻，通达古今，其言有补于世。”但孟子的地位在宋代以前并不很高，甚至有一首諷刺孟子的[[打油詩]]：“乞丐何曾有二妻？鄰家焉有許多雞？當時尚有周 [[ 天子 ]] ，何事紛紛說 [[ 魏 ]][[ 齊 ]] ？”<ref>[[王培军]]：《小说旁证》引清人[[潘永因]]编纂《[[宋稗类钞]]》卷六一</ref>。自中唐的[[韩愈]]著《[[原道]]》，把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“[[道统]]”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子其人其书的地位逐渐上升，取代了[[颜回]]成为“亚圣”。[[宋神宗]][[熙宁]]四年（1071年），《孟子》一书首次被列入 [[ 科举 ]] 考试科目之中。[[元丰]]六年（1083年），孟子首次被官方追封，为“邹国公”，翌年被批准配享[[孔庙]]。以后《孟子》一书升格为儒家经典，[[南宋]][[朱熹]]又把《[[孟子 (書)|孟子]]》与《[[论语]]》、《[[大学]]》、《[[中庸]]》合为“[[四书]]”，其实际地位更在“[[五经]]”之上。[[元朝]][[至顺]]元年（1330年），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于[[孔子]]。明朝[[朱元璋]]輯有《孟子節文》，删掉《孟子》裡的章句，如“民为贵，社稷次之，君为轻”、“残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”等<ref name="广州日报">{{cite news|url=http://gzdaily.dayoo.com/html/2011-08/11/content_1442865.htm|title=朱元璋贬孔不成便“删孟”|publisher=广州日报|author=钟葵|deadurl=yes|archiveurl=https://web.archive.org/web/20150311192359/http://gzdaily.dayoo.com/html/2011-08/11/content_1442865.htm|archivedate=2015-03-11}}</ref>。朱元璋曾说“使此老在今日宁得免耶！”<ref>[[全祖望]]《鲒埼亭集》卷35</ref>越南学者[[张汉超]]在文章中说：“为士大夫者，非尧舜之道不陈前，非孔孟之道不著述。”