1930年，吴西加入[[中国工农红军]]，任红八军连政治指导员，红七军连党代表，红三军团第六师政治部敌工科科长，红二十八军政治部宣传科科长，参加[[龙州起义]] <ref>[http://gx.people.com.cn/n2/2018/0524/c386620-31621070.html 龙州起义：西南热土上的红色记忆]，人民网，2018-05-24</ref> 。参加了长征。[[抗日战争]]期间，担任[[八路军]]120师358旅政治部组织科科长，宣传科科长，冀中军区第二军分区政治委员，参加[[百团大战]]。[[第二次国共内战]]期间，担任冀中军区政治部副主任兼组织部部长，[[晋察冀]]军区军政干部学校政治部副主任，第十八兵团随营学校政治委员，参与[[太原战役]]。中华人民共和国成立后，担任川北军区政治部主任，第四海军学校政治委员，华东军区海军政治部副主任，海军政治学校校长，中国人民解放军海军军事检察院检察长，海军后勤部副政治委员。1955年，授予少将军衔。二级[[八一勋章]]，一级独立自由勋章，一级[[解放勋章]]。著有回忆录《老骥忆风烟》、诗集《老骥吟——吴西诗词选》。

1929年7月，进入广西警备第五大队，参加兵运工作。10月初，在龙州加入中国共产党，担任第五大队独立营政治指导员，同时兼任《群众报》编辑，公开宣传中共的[[政治]]主张。参加了平叛作战。12月11日，参加了[[百色起义]] <ref>[http://cpc.people.com.cn/GB/33837/2534183.html 百色起义]，中国共产党新闻网</ref> 。