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蜡叶杜鹃是[[ 灌木]] 或小[[ 乔木]] ，高约2-4米；幼枝粗壮，无毛，但有明显的叶痕及鳞痕，老枝灰白色，有纵的裂纹及层状剥落。叶革质或薄革质，椭圆形或倒披针形，长8-14厘米，宽2.5-4.5厘米，先端急尖，基部楔形，边缘全缘向下反卷，上面具蜡质，加热后能融解变光亮，在下面不明显，中脉在上面下陷成沟纹，在下面显著隆起，侧脉22-24对，纤细，在上面微现，在下面微隆起，两面无毛；叶柄长1-2厘米，圆柱状，上面平坦，有沟纹，无毛。

生長于海拔2600-3500米的山坡、溪边的林下和灌木丛中。产于中国[[ 四川]] 西南部、[[ 云南]] 西北部。模式标本采自云南德钦。

扦插繁殖是杜鹃花栽培中应用最多的繁殖方法，一般在5-6月份剪取健壮的半木质化的新枝，长约5-8厘米，剪除下部叶片，保留顶叶2-3片作插穗，插穗基部最好用吲哚丁酸或ABT生根粉等溶液浸蘸处理，然后扦插在疏松透气、富含腐植质的[[ 酸性土壤]] 中，温度保持在20-25℃，遮阴并经常喷雾保湿，以促进萌发新根。

杜鹃生长发育要求[[ 酸性土壤]] 。由于北方土壤多偏碱性，因此盆土需用腐熟的[[松针]]叶土等腐植土混合配制。杜鹃的根系为须状细根，对肥料浓度及水质的要求严格，施肥时要遵循适时适量、薄肥勤施的原则。春季开花前为促使枝叶及花蕾生长，可每月追施一次[[磷肥]]。花后施1-2次氮磷为主的[[混合肥料]]。9-10月份孕蕾期施1-2次磷肥。在生长期、开花期肥水要求较多，冬季休眠、夏季生长缓慢时要控制肥水，以防烂根。杜鹃花喜湿润和凉爽的环境，北方气候干燥，应及时浇水并喷雾，以保持较高空气湿度。浇花水以[[矾肥水]]及雨水为好，如用常用水需加入少量[[硫酸亚铁]]及食醋。也可将西瓜或西红柿切成小块施入，对于改善土质及花朵质量也有良好效果。