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美式足球（英语：American football，在美国本土则只称为“football”）另称美式橄榄球或美式榄球，是在美国流行的一种由英式橄榄球衍生而来的竞技体育运动。

美式足球首先由哈佛大学学生以一种名叫“Ballown”的运动开始，这个运动的目的是要带着球跑过对手。在美国内战结束后美式足球开始在大学中广泛流行。罗格斯学院和普林斯顿大学在1869年打了史上第一场大学美式足球赛。这个运动最初跟英式足球相近，后来被人们改良至比较接近英式橄榄球。由于比赛身体碰撞剧烈，有报导指球员在比赛中死亡，总统西奥多·罗斯福下令将比赛规则改变才未导致此运动的灭亡。而被誉为“美式足球之父”的耶鲁大学教练沃尔特·坎普（Walter Camp）则把规则进一步改变，包括采用攻防线和记档距离的比赛方式，以及可以向前传球，使得真正意义上的美式足球开始成形。

1880年，沃尔特·甘普（Walter Camp）引进了攻防线来取代橄榄球的并列队形。1882年，为了制止普林斯顿及耶鲁大学用“控球但不尝试得分”的拖延策略，有限进攻机会的球例被开始应用。1883年，在坎普的建议下，场上球员的数目被减至11人，同甘普亦规范了7人进攻线、一位四分卫、两位中卫（halfback）及一位后卫（fullback）的排阵。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎顿（Canton）出席一个美式足球规则改进会议时不幸遇上车祸去世，他对改进美式足球的规则，以及使美式足球脱离英式橄榄球色彩等的功劳绝对功不可没，他被视为“美式足球之父”（Father of American Football）。

到了1890年代，连环进攻阵式（interlocking formation）如flying wedge以及队友把控球的球员强行向前拖动都令到美式足球非常危险。尽管已采取了对flying wedge阵式的限制以及推行了其他的预防措施，1905年仍然有18位球员于比赛中受伤死亡。当时的美国总统西奥多·罗斯福向大学表示，比赛一定要变得更安全。为了使大学重视他的忧虑，罗斯福威胁会逼迫国会立法把美式足球比赛列为联邦罪行。

1910年，在更多的死亡个案后，连环进攻阵式被禁止了。1912年，球场的长阔被改至现在的尺寸，达阵的得分增至六分，以及每次进攻加入第4次进攻机会。此时，比赛已改革到现代美式足球的模样了。