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鄱阳湖，古称彭蠡、彭蠡泽、彭泽。湖盆由地壳陷落、不断淤积而成。 在中生代，受 [[ 燕山 ]] 运动的影响，这里下陷成为盆地，盆地范围广及今 [[ 江西 ]] 北部、湖北黄梅地区和安徽宿松、望江一带。至1万年前最近一次亚冰期结束时，断块上升的"庐山"耸峙盆地之缘，而盆地内则河道纵横，池塘密布。此后由于冰后期的海侵，整个盆地变成泱泱大湖，并成为长江的宽阔河段。((尚书·禹贡》已记有"彭蠡"，《汉书》则记为"彭泽"。三国时，彭泽分为南北两湖，长江从两湖之间的地峡上流过。后北湖演化为鄂皖交界的龙感湖、安徽境内的大官湖和泊湖。南湖则逐渐南侵，至南朝时湖水直抵新建樵舍附近，使汉初设置的鄡阳县大部分和海昏县一部分被淹没，民间有"沉海昏，起吴城"之说。隋时因湖水逼近鄱阳山(原名力士山，亦名石印山，后因地名鄱阳而称鄱阳山。据考，它位于鄱阳县西北的湖中，20世纪80年代地名普查时未找到此山)而名鄱阳湖。自唐初至明初，湖水逐渐北撤，明清时又南侵。此时湖形似葫芦，北段别称落星湖(因入们以为湖中一小岛是陨星而名)、左蠡湖；南段别称官亭湖(据说因庐山脚下有一官亭庙而名)、族亭湖。近代，由于淤积和围垦等原因，湖面日益缩小，到20世纪末，湖形已不象葫芦，而象一只昂首欲飞的天鹅。

鄱阳湖是中国第一大淡水湖，也是中国第二大湖，位于江西省北部。湖体分属江西省的 [[ 九江 ]] 市 [[ 庐山 ]] 区、湖口县、星子县、共青城市、都昌县、永修县、南昌市新建区、鄱阳县、余干县、南昌县、进贤县等地区。 当湖水位22.59米时，湖泊面积为4070平方公里。湖体南北长173公里，东西平均宽16.9公里，最宽74公里，最窄3公里，湖盆自东南向西北倾斜，比降12~1米，湖岸线长约1200公里，湖泊形态系数109，发展系数(弯曲系数)为6。湖中有岛屿41个，面积103平方公里。

湖体通常以都昌和吴城间的松门山为界，分为南北(或东西)两湖。松门山西北为北湖，或称西鄱湖，湖面狭窄，实为一狭长通江港道，长40公里，宽3~5公里，最窄处约2.8公里。松门山东南为南湖，或称东鄱湖，湖面辽阔，是湖区主体，长133公里，最宽处达74公里。平水位时湖面高於长江水面，湖水北泄 [[ 长江 ]] 。经鄱阳湖调节， [[ 赣江 ]] 等河流的洪峰可减弱15~30%，减轻了长江洪峰对沿岸的威胁。

鄱阳湖流域自古以来是我国经济较为发达的富裕地区，九江市、 [[ 南昌市 ]] 、都昌县、星子县、湖口县都是历史名县。中国历史上很多杰出人物如 [[ 陶侃 ]] 、 [[ 徐稚 ]] 、 [[ 陶渊明 ]] 、 [[ 林士弘 ]] 、 [[ 刘恕 ]] 、 [[ 洪适 ]] 、 [[ 江万里 ]] 、 [[ 朱耷 ]] 、 [[ 余应桂 ]] 、 [[ 冯去非 ]] 、 [[ 陈澔 ]] 、 [[ 曹彦约 ]] 、 [[ 黄澔 ]] 等曾在湖区生活。这里又发生过许多威武雄壮的英雄事迹，如 [[ 周瑜 ]] 操练水师，为赤壁之战打下了基础、 [[ 朱元璋 ]] 与 [[ 陈友谅 ]] 鄱阳湖水战(在《明朝那些事儿》中有生动描写)、李烈钧在湖口发起"二次革命"等。鄱阳湖及其周围的青山湖、象湖、军山湖等数十个大小湖泊湖水温暖，水草丰美，有利於水生生物繁殖。产鱼类100馀种，以鲤鱼为主，其次为青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼，贝、螺产量也较丰。滨湖平原盛产水稻、黄麻、大豆、小麦，是江西省主要农业区。