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紐芬蘭犬種起源於紐芬蘭犬，是該島的本土犬種，被稱為小紐芬蘭犬或聖約翰犬。DNA分析證實，紐芬蘭犬密切相 關 於 的其 他 加拿大 的 來歷知之甚少 獵犬，包括[[拉布拉多]]，新斯科舍誘鴨尋回犬，[[黃金獵犬]]，以及平毛尋回犬 (Flat-coated Retriever) 。  另 一種理論認為他來自 大比利牛斯山脈由巴斯克（Basque）漁民帶到紐芬蘭（Newfoundland），儘管目前尚不清楚為什麼漁民會在船上載有護羊犬。其他潛在的祖先包括法國獵犬或北歐品種之一。眾所周知，今天的紐芬蘭犬來自加拿大東部同名島嶼。無論他的祖先是什麼，他們都可能與來自歐洲的漁民一起抵達。進化出的狗，受他的環境和他所做的工作的影響，體型巨大，體型強壯，穿著平坦的防水雙層外套和蹼足。他在陸地和海上都很實際，他拉著大車，向遇難船員游泳救生索，將兒童從深水中拉出，並幫助漁民用沉重的網拖運。

纽芬兰犬有宽阔的脚掌和防水的被毛 ，成年雄性一般{{convert|60|-|70|kg|lb|abbr=on}},雌性一般{{convert|45|-|55|kg|lb|abbr=on}}，肩高一般{{convert|22|-|30|in|cm|abbr=on|order=flip}} ，已知有身高达到1米，体重超过120kg的巨型纽芬兰犬存在。其身体非常强壮 英国纽芬兰犬滚落45米悬崖仅擦伤鼻子 。 紐芬蘭的骨頭非常大，可以承受重壓，而其龐大的肌肉組織則可以承受洶湧的海浪和強勁的海潮。這些狗具有巨大的肺部能力，可以在極長的距離內游泳，並具有厚厚的油性防水雙層外套，可保護它們免受冰冷水的侵害。雙層外毛使狗難以梳理，也導致大量脫落。下垂的嘴唇和下顎使狗流口水，尤其是在高溫下。美國犬舍俱樂部（AKC）標準顏色為黑色，棕色，灰色和白色和黑色（有時稱為Landseer）。英國犬俱樂部（KC）僅允許使用黑色，棕色和白色/黑色。在加拿大養犬俱樂部（CKC）只允許黑色和白色/黑色 。

紐芬蘭犬以 其巨大的體型，智力，巨大的力量，鎮定的性格和忠誠而著稱。由 其冷靜溫順的性格和力量而聞名。他們 非常 的 忠誠 ， 被視為 是理想的工作犬。出於這個原因，這個品種被稱為“溫柔的巨人”。國際犬舍俱樂部通常將其描述為具有甜美的脾氣。美國的品種標準規定：“氣質的甜蜜是紐芬蘭的標誌；這是該品種最重要的單一特徵。 ”