XMM-牛顿计划始于1984年，1997年3月开始建造，原名为“高通量X射线分光任务”（The High-Throughput X-ray Spectroscopy Mission），为了纪念发明了分光镜的Isaac Newton而命名XMM-牛顿卫星，其中XMM是X-ray Multi-Mirror Mission（X射线多镜面任务）的缩写。1999年12月10日，XMM-牛顿卫星在法属圭亚那的库鲁发射场用阿里亚娜5型火箭发射升空。它的轨道是椭圆形，近地点7,000公里，远地点114,000公里，轨道倾角40度，周期48小时。XMM-牛顿卫星原计划寿命为两年，但是至少 将延长任务期至2010年 <ref>[http://news.china.com.cn/2015-02/20/content_34861866.htm 科学家首次证实存在黑洞旋风现象]，中国网 2015-2-20</ref> 。

XMM-牛顿卫星是一个功能强大的端一端太空观测系统，它能使全世界的天文学家根据各自的观测要求直接获取经过处理和标定后的科学结果 <ref>[http://www.360doc.com/content/20/0214/18/19009706_892017724.shtml 欧洲强大的x射线望远镜:XMM-牛顿太空望远镜]，360doc个人图书馆，2020-02-14</ref> 。换言之，XMM-牛顿卫星系统的设计目标 [4]   如下：