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''' 交流电功率 ''' 是电能在交流电路中流动的速率，电压乘以电流的积称为视在功率。在交流电系统中，例如 [[ 电感器 ]] 和 [[ 电容器 ]] 之类的储能装置可能会导致能量流动方向的周期性变化。在一个完整周期内，能量在一个方向上的净流动率称为有功功率或实功率，而往返于储能装置与电源间的部分称为无功功率或虚功率。

对一个线性负载而言，电路中电压与电流都是遵循相同规律变化的，例如都按照正弦波变化。如果负载是纯 [[ 电阻 ]] 的话，电路中电压与电流会在相同的时间改变各自的极性， [[ 电压 ]] 与 [[ 电流 ]] 的乘积永远都是大于或等于0的，表示能量的流动方向不会逆转。此时电路上只有实际功率流动。

而如果负载是纯电容或纯电感的话，电路中的电流与电压会出现90度的相位差。这样一来，在交流电的每个周期内，半个 [[ 周期 ]] 中电流与电压乘积为正，而另半个周期中电流与电压乘积为负，而且二者相加正好为0，表示每个周期内流向负载的电能全部被返还到电源中，整体上电路没有消耗电能，电路上只有无功功率流动。

在实际生活中，负载通常会同时有电阻性、电容性和电感性，因此电路上会同时有无功 [[ 功率 ]] 和实际功率。电力工程师将无功功率和实际功率的向量和的模作为视在功率。视在功率的定义为电压的均方根乘以电流的均方根。

尽管无功功率在负载上不做功，但是对于一个实际系统来说，电流流过导线时，会使导线发热，部分电能因此会损失掉，因此 [[ 电力工程师 ]] 需要关心视在功率。变压器和导线都需要按照视在功率的大小设计，而不是有功功率。发电机和不间断电源等供电设备需同时考虑视在功率和有功功率。另外，直接将两个负载各自的视在功率相加，并不一定等于两个负载整体的视在功率，除非两个负载的电压和电流的相位差一致，或两个负载具有相同的功率因数。

根据定义，电容器提供无功功率，而电感器消耗无功功率。因此计算负载时，电阻是正数（代表消耗实功）， [[ 电感 ]] 也是正数（代表消耗虚功），电容则是负数（代表提供虚功）。

如果将电容器和电感器并联，那么二者的电流会倾向于相互抵消而不是叠加。这是 [[ 电力系统 ]] 中进行功率因数校正的一个基本方法。