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''' 脊索动物门 ''' （学名：Chordata）是指有脊索，或其在演化过程退化而被脊椎取代的 [[ 动物 ]] 。是动物界生态位最顶级的门。

少数学者提出将半索动物门也置于脊索动物门下，并命名为 [[ 口索动物 ]] 亚门。

通常说的 [[ 脊椎动物学 ]] 主要是指研究脊索动物的一个 [[ 动物学 ]] 分支，不单单是研究 [[ 脊椎动物 ]] 。

脊索动物是由无脊椎动物起源的。而其中的 [[ 棘皮动物 ]] 和半索动物与脊索动物的 [[ 亲缘关系 ]] 较近的观点为大多数人所接受。

经推测，脊索动物的祖先可能类似于尾索动物的幼体，它向两个方向发展，一是经过变态，成体为固着生活，具鳃裂作为取食和呼吸 [[ 器官 ]] ；另一个方向是幼体期延长并适应新的生活 [[ 环境 ]] ，不再变态，产生生殖腺并进行繁殖（即幼体性成熟），进而发展出新的一类动物，即具有脊索、背神经管和鳃裂的自由运动的脊索动物；之后分化为有颌类（ [[ 鱼类 ]] 祖先）和无颌类。

脊索动物的共同特征包括：在生活史中的某个阶段具有脊索、中空的背神经索、 [[ 咽鳃裂 ]] 以及肛后尾。尾索动物幼虫期具有脊索和神经索，但在成体消失。头索动物终生保留脊索和 [[ 神经索 ]] 。在脊椎动物中，脊索作用由骨质脊柱代替。 

脊索动物包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。除以上主要特征外，脊索动物还具有一些次要特征：密闭式循环系统（尾索动物除外）,心脏如存在，总位于 [[ 消化管 ]] 的腹面；肛后尾，即位于肛门后方的尾，存在于生活史的某一阶段或终生存在；具有胚层形成的内 [[ 骨骼 ]] 。至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的。 已知约7万多种，现生的种类有4万多种，分3个 [[ 亚门 ]] ：尾索动物亚门（Urochorda），如异体住囊虫（Oikopleura dioica）、柄海鞘（Styela clava）；头索动物亚门Cephalochordata，如 [[ 文昌鱼 ]] （Branchiostoma belcheri）；脊椎动物亚门（Vertebrata），为此门最重要和最多的类群，包括圆口纲（Cyclostomata）、软骨鱼纲（Chondrichthyes）、硬骨鱼纲（Osteichthyes）、 [[ 两栖纲 ]] （Amphibia）、 [[ 爬行纲 ]] （Reptilia）、 [[ 鸟纲 ]] （Aves）和 [[ 哺乳纲 ]] （Mammalia） 。 在这个分类系统下，[[人类]]属于脊索动物门(Chordata)的嗅球类(Olfactores)→脊椎动物亚门(Vertebrata)→甲胄鱼类(Ostracoderms)→硬骨鱼总纲(Osteichthyes)→肉鳍鱼纲(Sarcopterygii)→四足总纲(Tetrapoda)→[[羊膜动物]](Amniota)→合弓纲(Synapsida)→哺乳纲(Mammalia) 。