现代的气垫船在1952年由英国人克里斯托弗·寇克瑞尔发明。他用真空吸尘器的[[马达]]造出了气垫船的模型，进行了实验。1959年英国桑德斯－楼公司制造了首部载人的气垫船SR-N1，并成功横渡[[英吉利海峡|英伦海峡]]。1960年代，英国的数家厂商出产了数种商用气垫船，用来提供横渡英伦海峡的渡轮服务。后来由于燃料价格上升，英伦海峡的气垫船慢慢被取代。