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''' 水车 ''' ，是利用水流产生 [[ 机械能 ]] （位能与动能）的一种原动机。在 [[ 蒸汽机 ]] 、 [[ 电动机 ]] 发明以前， [[ 人类 ]] 常用它来取 [[ 水 ]] 、脱谷、制粉、 [[ 纺织 ]] 。水车轮一般以 [[ 木材 ]] 制成，也可用 [[ 金属 ]] 成型。一个用于 [[ 发电 ]] 的水车通常被称为水力发电机。

水车是一种古老的 [[ 提水灌溉 ]] 工具。水车也叫天车，车高10米多，由一根长5米，口径0.5米的 [[ 车轴 ]] 支撑着24根木辐条，呈放射状向四周展开。每根 [[ 辐条 ]] 的顶端都带着一个刮板和水斗。刮板刮水，水斗装水。河水冲来，借着水势的运动惯性缓缓转动着辐条，一个个水斗装满了河水被逐级提升上去。临顶，水斗又自然倾斜，将水注入渡槽，流到 [[ 灌溉 ]] 的农田里。

中国自古就是以农立国，与 [[ 农业 ]] 相关的 [[ 科学技术 ]] 取得了卓越的成就。 [[ 水利 ]] 作为农业中最不可缺的一环，各朝政府虽致力于兴修 [[ 水利工程 ]] ，不论是灌溉渠道或是 [[ 运河 ]] 都动员了大量的人力、物力和财力去营建。但是这些渠道大都分布在各大农业区，至于高地或是离灌溉渠道及水源较远之地，显然是无法顾及。于是中国劳动人民善用其智慧，发明了一种能引水灌溉的农具——水车。

水车外形酷似古式 [[ 车轮 ]] 。轮幅 [[ 直径 ]] 大的20米左右，小的也在10米以上，可提水高达15-18米。轮幅中心是合抱粗的 [[ 轮轴 ]] ，以及比木斗多一倍的横板。一般大水车可灌溉农田六、七百亩，小的也可灌溉一、二百亩。水车省工、省力、省资金，在古代可以算是最先进的灌溉工具了。

中国民间最早的汲水用具该是“桔槔”。《 [[ 庄子 ． · 外篇 ． · 天地篇 ]] 》中，载子贡南游，反途路过汉阴时，看到一个老丈人辛苦的抱瓮汲水灌溉，事倍而工半，于是告诉老翁一种省力的器具，名曰之『槔』。它的制作方式是：『凿木为机，后重前轻，掣水若抽，数如沃汤。』也就是用一条横木支在木架上，一端挂着汲水的木桶，一端挂着重物，像 [[ 杠杆 ]] 似的，可以节省汲水的力量。从抱瓮灌地到桔槔汲水初步利用器械，可以说是水车发明的先躯<ref>[https://www.tianqi.com/news/219606.html 小满节气习俗之祭拜车神 小满祭车神的方法]，天气网， 2018-8-4</ref>。

中国正式记载中的水车，则大约到 [[ 东汉 ]] 时才产生。东汉末年灵帝时，命毕岚造“翻车”，已有轮轴槽板等基本装置。又有一说 [[ 三国 ]] 时魏人马均也有“ [[ 翻车 ]] ”的制造（见《 [[ 三国志 ． ]]· 魏志》卷二九杜 传裴松之注）。不论“翻车“究竟首创于何人之手，总之，从东汉到三国”翻车“正式的产生，可以视为中国水车成立的第一阶段。

水车的发展到了 [[ 唐 朝|唐]] 宋时代，在轮轴应用方面有很大的进步，能利用水力为动力，作出了"筒车"，配合水池和连筒可以使低水高送。不仅功效更大，同时节约了宝贵的人力。 [[ 南宋 ]][[ 张孝祥 ]] 〈题能仁院壁诗〉中大赞其曰：『转此大法轮，救汝旱岁苦。』可见此水车对农事帮助之大。这是中国水车发展的第二个阶段<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_b344f6900102vmrn.html 中国古代的水车]，新浪博客， 2015-3-26</ref>。

到了 [[ 元明 ]] 时代，轮轴的发展更进步。一架水车不仅有一组 [[ 齿轮 ]] ，有多至三组，而有" “ 水转翻车" ” 、" “ 牛转翻车" ” 或" “ 驴转翻车" ” ，可以依风土地势交互为用。这项发展，使翻车的利用更有效益。翻车打东汉三国时代发明以来，一直停滞在人力的运转。至此，利用水力和兽力以为驱动，使人力终于从翻车脚踏板上解放。同时，也因转轴、竖轮、卧轮等的发展，使原先只用水力驱动的筒车，即使在水量较不丰沛的地方，也能利用兽力，而有所贡献。另外，则有" “ 高转筒车" ” 的出现。地势较陡峻而无法别开水塘的地方，也能低水高送，有所开发。这是中国水车发展的第三阶段。元明之后，中国水车的发展便再没有多少特殊的成就了。

水车一物在中国农业发展中有很大贡献。它使耕地地形所受的制约大为减轻，实现 [[ 丘陵 ]] 地和山坡地的开发。不仅用之于旱时汲水，低处积水时也可用之以排水。 后来作为农业 [[ 建筑物 ]] ，深受农民喜爱。