八旗子弟不等于满族，简单意义上说八旗子弟是为清朝打下江山的那20万人的后裔 <ref>[http://culture.ifeng.com/a/20180825/59968297_0.shtml 晨钟暮鼓中的旗人生活]，凤凰网，2018-08-07 </ref> ，是由不同民族共同组成的，除了[[满族]]、[[汉族]]和蒙古族外，还有鄂温克、达斡尔、锡伯、朝鲜族及一些维吾尔族、俄罗斯族人等。

明万历十九年(公元1591年)努尔哈赤统一了建州诸部，伴随统一战争的进行，归服的人口日众，先前那种只凭血缘关系的军事与生产组织，已不能适应统一战争的需要了。于是在这种特殊的[[政治]][[历史]][[环境]]下，八旗制度 <ref>[http://www.qulishi.com/article/202002/393709.html 努尔哈赤为何创建满洲八旗制度？目的是什么？]，趣历史，2020-02-21</ref> 便应运产生了。《满文老档》中记载如下：“聪睿恭敬汗将收集众多之国人，尽行清点，均匀排列，每三百丁编一牛录，牛录设额真一人、牛录额真下设代子二人、章京四人、村拨什库四人。将三百男丁以四章京之分编塔坦，无论做何事，往何地，四塔坦的人按班轮值，其同工、同差、同行走。”(额真来自蒙语，是主人的意思。)