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司馬中原創作文類以[[小說]]為主，兼有[[散文]]、傳記。[[齊邦媛]]教授認為他的重要作品按主題和表現形式可分為三類：史詩性的、純抒情的和鄉野傳奇。史詩性的小說是他以山河戀為經，以半世紀前抗日剿共的戰爭為緯，襯托出人性的正邪之爭； 抒情性作品則散見於短篇小說與散文集中。鄉野傳奇作品數量最為龐大，兼有鄉野、懷舊、武俠、狐鬼異聞等題材，1962年《荒原》與1967年《狂風沙》的出版，奠定了他在文壇的地位，加上1987年開始主持靈異節目與鄉野傳奇廣播劇，此類作品幾成為司馬中原的代名詞。  純抒情的作品，最成功的有散文詩體的〈黎明列車〉、〈鳥羽〉、〈靈語〉等短篇，散發著人性的光輝；第三類的作品數量最大，這些趣味性很高的故事都發生在他所熟知的鄉野間，[[葉石濤]]曾言：「司馬中原最好的作品都紮根於大陸農村生活，有濃烈的鄉土色彩和民族風格。」這些作品反映了人們在時代之下苦難的生命經歷，常以江湖武俠的傳奇故事為寫作題材，內容主要勸告世人放下恩怨、以和為善為此類型作品特點。除此之外，司馬中原小說中還反映了臺灣社會現實問題，透過塑造一系列針砭時弊的人物，並賦予濃厚的悲劇氛圍，藉由這些悲劇人物的命運進而思考現實社會的問題。在寫作技巧方面，重視細節描寫，使得小說結構縝密完整；並運用大量北方鄉土語言，讓人物形象更加鮮明，流露出濃厚地方色彩<ref>{{Cite web |url =http://www3.nmtl.gov.tw/Writer2/writer_detail.php?id=236| title =台灣作家作品目錄 }}</ref>。