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高僧玄奘法师西行取经，回到大唐之后，带回来许多经书，唐高宗命人在大慈恩寺西院建造了佛塔大雁塔。而大慈恩寺图式和佛像以及雁塔底层的四面门楣下的石刻，都出自阎立本的手笔。

[[唐高宗]]永徽年间（649年—655年），阎立本以河南道黜陟使身份，担任对官吏考核任务时，在汴州遇到了其寻求良久的治世之才。阎立本对其说：「我是一个画家，在我心中自有想画之人与不想画之人，想画的人物中，见其第一眼便有冲动下笔的人更是少之少，而你就是极少数之人，非画不可之人。」而这位阎立本认为非画不可的人就是[[狄仁杰]]。狄仁杰當時本被官吏诬告，触犯了阎立本。从审问，惊其才，道歉，接著並荐授狄仁杰为并州都督府法曹，阎立本明察秋毫、识才甚深可谓难得。