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''' 干旱 ''' 指某一地区长期无雨或高温少雨，使 [[ 空气 ]] 及土壤的水分缺乏。而干旱发生主要与偶发性或周期性的降水减少有关。从人的因素上来考虑，人为活动导致干旱发生的原因主要有以下四个方面：一是人口增加，导致有限的 [[ 水 ]] 资源逐渐短缺。二是 [[ 森林 ]] 植物被人类破坏， [[ 植物 ]] 的蓄水作用丧失，便抽取地下水，导致地下水和土壤水减少。三是人类活动造成大量水污染，使可用水资源减少。四是用水浪费。干旱是对人类社会影响最为严重的气候灾害之一，它具有出现频率高、持续时间长、波及范围广的特点。干旱的频繁发生和长期持续，不但会给社会经济，特别是 [[ 农业 ]] 生产带来巨大的损失，还会造成水资源短缺、荒漠化加剧、 [[ 沙尘暴 ]] 频发等诸多生态和环境方面的不利影响。

旱灾指因 [[ 气候 ]] 严重或不正常地干旱而形成的 [[ 气象 ]] 灾害。一般指因土壤水分不足， [[ 农作物 ]] 水分平衡遭到破坏而减产或欠收，从而带来粮食问题，甚至引发饥荒。同时，旱灾亦可令人类及动物因缺乏足够的饮用水而致死。

中国历代容易发生旱灾，帝王在旱灾发生时常有 [[ 祈雨 ]] 的活动，例如《册府元龟》卷一四五《帝王部弭灾》：“长兴二年四月乙巳，帝幸龙门寺祈雨，至晩，还宫”。崇祯末年，旱灾频繁，崇祯本人虽然精励图治，最后仍导致亡国。《益都县志》记载1639年：“自正月不雨至于六月，七月大蝗，岁大饥，人相食，流民载道”； [[ 光绪 ]] 年间亦有大旱，1876年12月11日的《申报》记载，由于旱灾，山东各地灾民纷纷逃荒，各处“饥黎鬻妻卖子流离死亡者多，其苦不堪言状”，丁丑年（1877年），山西旱荒严重，到处都有人食人现象， [[ 山西 ]] 巡抚 [[ 曾国荃 ]] 在奏议中说灾区“赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大奇灾，古所未见”，饥民铤而走险，“拦路纠抢，私立大纛，上书‘王法难犯，饥饿难当’八字”。

此外，旱灾后则容易发生 [[ 蝗灾 ]] ，进而引发更严重的饥荒，人民更是饱受迁徙流离之苦，引致社会动荡。 [[ 明代 ]] 丘濬指出：“劫禾之举，此盗贼祸乱之萌。”。因此，为了维持 [[社会秩序| 公共秩序 ]] ，救荒几乎是执政者的重要课题，《 [[ 周礼 ]] ·地官·大司徒》总结了“荒政十二条”，《管子·度地》云：“善为国者，必先除其五害。”