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岛名得名于位于中甑岛北部的有着“蒸笼（甑）”外形的巨石，该石也被视作甑大明神而成为崇拜对象 <ref>[https://www.sohu.com/a/233218067_297007 这座99%的日本人都不知道的小岛屿，全岛只有一台出租车和一家正式酒店~] ，搜狐，2018-05-28</ref> 。过去，该群岛在书面表记当中也被写作“古敷岛”、“小敷岛”、“子敷岛”、“古志岐岛”等。列岛总人口5576人，面积117.56平方千米，海岸线总长度达183.3千米。

“甑岛”过去一直被读作“こしきじま（koshikijima）”，在谅鸠十所创作的儿童文学作品《孤岛的野狗》当中就对下甑岛的“岛”字采取了“じま（jima）”的读法。还有，过去的教科书及地图当中对甑岛二字的注音也采用上述读法。但萨摩川内市以该地地名的读音一直是两种读法并存为由，基于对平安时代文献及该村被并入萨摩川内前的乡土志当中读音的调查结果，于2014年4月向日本国土地理院提出对该地地名官方读音的变更申请 <ref>[https://place.qyer.com/koshikijima-islands/profile/ 甑島列島]，穷游网，2015-07-21</ref> ，于2014年8月获得批注，将此地读法改为“こしきしま（koshikishima）”。