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'''自然保护区'''指相关法律建立的以保护生物多样性的环境、地质构造及 [[ 水资源 ]] 等 [[ 自然 ]] 综合体的核心区域。在自然保护区内，人类的各种活动受到不同程度的限制，以确保一区域内的保护对象保持无人为干预的自然发展状况。自然保护区的设立必须以保护包含某个核心对象为目标，地域为陆地、水体，对象为具有代表性的生态系统、珍稀濒危动物的天然集中分布区、水源涵养区、具有典型代表性地质构造、地质剖面和化石资源等。 [[ 世界 ]] 上最早建立的自然保护区为美国加利福尼亚州西迈山谷的 [[ 红杉树 ]] 保护区，在1864年建立。 

 自然保护区保留了一定 [[ 面积 ]] 的各种类型的 [[ 生态系统 ]] ，可以为子孙后代留下天然的“本底”。这个天然的“本底”是今后在利用、改造自然时应遵循的途径，为人们提供评价标准以及预计人类活动将会引起的后果。 

 保护区是生物物种的贮备地，又可以称为 [[ 贮备库 ]] 。它也是拯救 [[ 濒危生物 ]] 物种的庇护所。 

 自然保护区是研究各类 [[ 生态系统 ]] 自然过程的基本规律、研究物种的生态特性的重要基地，也是环境保护工作中观察生态系统动态平衡、取得监测基准的地方。当然它也是 [[ 教育 ]] 实验的好场所。 

[[ 自然界 ]] 的美景能令人心旷神怡，而且良好的情绪可使人精神焕发，燃起生活和创造的热 情。所以自然界的美景是人类 健康、灵感和创作的源泉。 

 保护的是典型地带的生态系统。例如广东鼎湖山自然保护区，保护对象为 [[ 亚热带 ]][[ 常绿阔叶林 ]] ；甘肃连古城自然保护区，保护对象为沙生植物群落；吉林查干湖自然保护区，保护对象为湖泊生态系统。 

 保护的是珍稀的野生 [[ 动植物 ]] 。例如，黑龙江扎龙自然保护区，保护以丹顶鹤为主的珍贵水禽；福建文昌鱼自然保护区，保护对象是文昌鱼；广西上岳自然保护区，保护对象是 [[ 金花茶 ]] 。 

 主要保护的是有科研、教育 [[ 旅游 ]] 价值的 [[ 化石 ]] 和孢粉产地、 [[ 火山 ]] 口、岩溶地貌、地质剖面等。例如，山东的 [[ 山旺自然保护区 ]] ，保护对象是生物化石产地；湖南张家界森林公园，保护对象是砂岩峰林风景区；黑龙江 [[ 五大连池自然保护区 ]] ，保护对象是火山地质地貌。