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''' 社会阶层 ''' 或社会分层（英语：social stratification 或 class division），是 [[ 社会学 ]] 概念，指的是“依照共通的社会经济财富状况而将人们区分为不同群体”的分类方式，牵涉到一系列关系性的社会不平等，包括 [[ 意识型态 ]] 、 [[ 政治 ]] 、 [[ 经济 ]] 和社会等面向。当人群之中出现差异，并且这样的差异已经导致部分人拥有凌驾其他人的地位、 [[ 权力 ]] 、特权时，这就称为社会阶层（或社会分层）。社会借此而将各类人们分类成有高下之别的阶层或等级（等级制度）<ref>[http://www.aisixiang.com/data/99321.html 李强：怎样看待我国的社会结构与社会分层]，爱思想，2016-5-5</ref>。

社会阶层有四个重要的基本原则：一，社会阶层不单单反映了人与人之间的个体差异，还是整个社会的特质。二，社会阶层是能够透过世代传递的。三，社会阶层具有普遍性，但是是可以改变的。四，社会阶层不仅牵涉到 [[ 社会 ]] 不平等，还牵涉到人们的信念。在当代的西方社会，社会阶层被粗略地分为上中下三层，每个阶层又可以再被划分为更细的分类，例如依照 [[ 职业 ]] 来进行区分。

（1）同一阶层的人群具有类似的 [[ 行为 ]] 。

（3）社会阶层乃是职业、所得、 [[ 教育 ]] 等综合的结果。

已经成为 [[ 历史 ]] 的 [[ 印度 ]] 的等级社会（ 印度种姓制度 ）：一个人自出生，就自然进入了这个等级社会，一生也没法摆脱。

决定社会阶层的因素分为三类：经济变量、社会互动变量和政治变量。经济变量包括职业。收入和 [[ 财富 ]] ；社会互动变量包括个人声望、社会联系和社会化；政治变量则包括权力、阶层意识和流动性。 

在大多消费者研究中，职业被视为表明一个人所处社会阶层的最重要的一项指标。一个人的工作会极大地影响他的 [[ 生活 ]] 方式，并赋予他相应的声望和荣誉。

个人取得的成就越高，就会获得更高的荣誉与尊重。个人业绩或表现也涉及非工作方面的活动。也许某人的职业地位并不高，但他或其家庭仍可通过热心社区事业、关心他人、诚实善良等行为品性来赢得社会的 [[ 尊重 ]] 从而取得较高的社会地位。

个体的 [[ 价值观 ]] 和信念是表明它属于哪一社会阶层的又一重要指标。由于同一阶层内的成员互动更频繁，他们会发展起类似和共同的价值观。

阶层意识是指某一社会阶层的人，意识到自己属于一个具有共同的政治和 [[ 经济利益 ]] 的独特群体的程度。