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''' 祭司 ''' ，依 [[ 信仰 ]] 或神职层级而有不同的称呼，如祭师、司铎等，是指在 [[ 宗教 ]] 活动或祭祀活动中，为了祭拜或崇敬所信仰的神，主持祭典，在祭坛上为共祭或主祭的神职人员。祭司在早期社会中已经出现（如巫觋宗敎）。根据不同的信仰，祭司被认为具有程度不同的神圣性。在罗马 [[ 天主教 ]] 中祭司（司铎）除了要主持弥撒及婚礼外，为垂危者祷告、告解，甚至驱魔也是祭司的职务，或，协助主教管理教务。祭司（司铎）通常也是一个 [[ 教堂 ]] 的负责人。

[[ 古埃及 ]] 宗教中，与神明沟通的责任和权利属于法老，而法老将此责任托付给祭司们。

在上古时代，儒生是专门从事国家祭祀礼仪的 [[ 职业 ]] 人才。他们世代相传，将古老的典章制度、历史记录保留下来。到 [[ 孔子 ]] 的时候，集历代之大成，整理了易、书、礼、乐、诗、春秋六大经典，后乐经失传，也称五经。

后来，向神明献祭是 [[ 皇帝 ]] 的权利，普通百姓和官员皆不能向“上帝”或“天”献祭，所以在此意义上，皇帝既是 [[ 政治 ]] 领袖，也是宗教的领袖，担任祭司的职位。

摩西五经记载，上帝将利未支派分别出来，成为服事上帝的人。民数记指出，利未支派不在数点之内，也代表 [[ 以色列 ]] 所有头生的事奉上帝。而在利未支派之中，只有亚伦的子孙才有权作大祭司，形成了“旧约”祭司体系的传统[1] [2] 。

[[ 以色列人 ]] 分为南北两国时，北方以色列国的第一个王耶罗波安，因为恐怕百姓上 [[ 耶路撒冷 ]] 献祭，人心就会渐渐归向南国犹大，所以设立了两个金牛犊，分别安放在但和伯特利，然后擅立“凡民”为祭司[3] ，“凡民”是指非亚伦子孙。

在战乱中，神父或牧师可以代表和平的象征，也是沟通者。例 [[ 中日战争 ]] 中外国来的 [[ 牧师 ]] 、神父从事人道救援工作，当时的日军不敢轻意冒犯，以免干犯西洋外国，遭人谴责。而在单国玺枢机的回忆中，隆其化神父曾在其小时候一人阻挡日军士兵进入教堂。