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“ ''' 探花 ”一名在唐代的 '''是中国、[[朝鲜]]、越南 科举 经已出现。当时 制度 中 进士者会园游庆祝，称“探花宴”。以进士中的年少貌美者为“探花使”，到各名园采摘鲜花，迎接状元。北宋开始，进士必须经过皇帝 在[[ 殿试 ]]中 ， 并且定立 取得 进士 一甲只有 第 三 人。初时第一 名的 名称 状元 ， 与 第 二、三名俱称为榜眼；意思是第二、三 一 名 分立 状元 左右 ， 如其两眼。至北宋末年，只以 第二名 为 榜眼 ，第 合称“ 三 名则称探花 鼎甲” 。[1]

“探花”一名在唐代的[[科举]]经已出现。当时中进士者会园游庆祝，称“探花宴”。以进士中的年少貌美者为“探花使”，到各名园采摘鲜花，迎接状元。北宋开始，进士必须经过[[皇帝]]殿试，并且定立进士一甲只有三人。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼；意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。至北宋末年，只以第二名为榜眼，第三名则称探花。 探花这名称跟状元、榜眼一样，其实都是 [[ 社会 ]] 上习惯使用。在正式发放的金榜之上，只会称进士一甲第一名，一甲第二名，一甲第三名。

殿试在唐代已有，至宋初才成为定制。唐 [[ 武则天 ]] 时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高者置于最前，因而称为状头，也叫做状元。自宋代起，沿用旧称，以殿试第一甲第一名为状元。状元虽亦被称状头，但已不算正式名称了。

唐无榜眼，却有探花郎。唐代新 [[ 进士 ]] 榜公布后，他们在曲江有盛大宴游活动，以最年少者为探花郎；原意只是戏称，与登第名次无关。如北宋前期宰相 [[ 寇准 ]] 就是探花。

太祖以后， [[ 学校 ]] 与荐举变得有名无实，科举考试却日益受重视。

明代的科举，分乡试、会试、殿试三阶段。学校生员（秀才）每三年一次到省城参加会考，教做乡试，录取的人称为 [[ 举人 ]] ，第一名称为解元。

举人和国子监的监生在隔年春天到礼部应考，称为会试，录取的称为进士，第一名称为会元。同年再由天子亲自在殿上出题测验进士，称为殿试或廷试，把会试录取的进士分为三等：一甲三人，分别称为 [[ 状元 ]] 、榜眼和探花；二、三甲若干人，第一名都叫传胪。

[[ 宋太祖 ]] 正式建立了殿试制度，即在吏部考试后，皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试，决定录取的名单和名次。所有及第的人于是都成了“天子门生”。殿试后，举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴琼林苑，故称琼林宴。殿试第一名称榜首，第二、三名称 [[ 榜眼 ]] ，一、二、三名都可称状元。南宋以后，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。宋哲宗时，将进士分为经义、诗赋两科，分别举行考试，经义进士以经义定取舍， [[ 诗赋 ]] 进士以诗赋定去留。宋代的常科考试分为州府试、礼部试、殿试三级。州府试称解试, ， 礼部试称省试，殿试带有复杂的性质。宋代在正科之外，还设立恩科。连续考十五场不中的，皇帝用“特恩”的办法，赐予 [[ 本科 ]] 出身。