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'''馬拉松''' 其實是來自英文「marathon」的翻譯。（Marathon）指的是一項考驗耐力的長跑運動。現在規定的長度是42公里195公尺（26英里385碼），目前全世界每年所舉行的馬拉松比賽已達800個以上。<refname="udn">{{cite web |url=http://blog.udn.com/kstblog2009/4898035 | title= 【路跑篇】馬拉松的起源與發展 | language=zh | date=011-02-18| publisher=運動康軒 udn部落格| author= 子羽 }}</ref>

而「marathon」實際上是[[希臘]][[雅典]]東北方一個村鎮的名字，它因為一場戰役而留名千古。約在西元前五世紀左右，當時[[波斯]]是橫跨歐、亞、非三洲的強國，[[希臘]]則是尚未統一的城邦國家，兩者國力可說是天差地別。西元前490年 ，波斯帝國為了擴張版圖而入侵希臘 ，兩國 因此 發生大戰 ， 。 沒想到希臘因用兵有方，以寡敵眾在馬拉松一地大敗波斯帝國，因此被稱為「馬拉松戰役」。希臘戰勝後，有一名士兵從馬拉松一路跑至40公里外的雅典報捷，這名士兵抵達時，在高呼勝利後氣絕身亡。後人為了紀念他，便開始舉辦長途賽跑，而「馬拉松」到雅典的這段距離，也成了現今馬拉松賽跑的標準長度。<ref>{{cite web |url=https://www.epochtimes.com/b5/6/8/10/n1417594.htm | title= 「馬拉松」的由來 | language=zh | date=2006-08-10| publisher=大紀元| author=子羽 }}</ref>

在前四屆奧運會的馬拉松比賽當中，賽程距離都是由組織者隨意制定的。1896年雅典奧運會，馬拉松比賽的距離不足40公里；1900年 [[ 巴黎 ]] 奧運會，距離大約是40公里；1904年聖‧路易斯奧運會，距離大約是41公里。直到1908年 [[ 倫敦 ]] 奧運會，這屆馬拉松的起點設在溫莎城堡，終點設在白城（White City）運動場內，賽程全長42.195公里，此後的奧運馬拉松賽事均以此長度為標準。 由於馬拉松比賽是在公路上進行的，各種不同賽道的情況有所差異，所以沒有世界紀錄，只有世界最佳成績作為跑手的成績紀錄。2004年，國際田聯正式採用馬拉松世界紀錄，告別只有世界最好成績的時代，國際田徑聯合會宣布這個決定後，[[衣索比亞]]選手[[海勒·格布雷西拉西耶]]正式被認定為男子馬拉松的世界紀錄保持者，成績為2小時03分59秒，另外英國選手[[寶拉.拉德克利夫]]被正式認定為女子馬拉松的世界紀錄保持者，成績為2小時15分25秒。<ref name="udn"/>