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科幻小说在[[19世纪]]已有著名的实验性作品，反映当时[[科学技术]]发展发展对于社会和个人造成的冲击所带来日益强烈的矛盾心态。科幻小说的种类包含以如真似幻的想像情节作为主要元素的小说，以及以社会未来概念为题材，透过已知或予以之不违反的科学原理推论作为情节合理化与推展方向基础的小说。科幻小说中最为人称道的作品包括：19世纪作家玛莉·雪莱的作品《[[科学怪人]]》 <ref>[https://zhuanlan.zhihu.com/p/55927387 英国文学——玛丽·雪莱《科学怪人：弗兰肯斯坦》]，知乎，2019-1-29</ref> （1818）、罗伯特·路易斯·史蒂文森的《[[化身博士]]》（1886）；20世纪作家儒勒·凡尔纳、赫伯特·乔治·威尔士、[[雨果·根斯巴克]]和以撒·艾西莫夫的作品；以及20世纪晚期作家库尔特·冯内古特、C·S·路易斯以及雷·布莱伯利、菲利普·狄克、艾茵·兰德的科幻小说，内容以人类未来社会、太空旅行可能造成的后果以及[[外星生物]]、人工智能为情节元素。

科幻作品题材所涉及的范围相当广大，以至于难以列出单独的清单 .. L LMP非另开一本百科全书。以下将粗疏地对目前主流的科幻作品主题做一个简单罗列。所提供的例子并非全部曾有单独成篇的作品，更常见的情况是在同一个作品中便牵涉两到三个主题，比方说在《[[时间机器]]》 <ref>[http://movie.mtime.com/11826/ 时间机器 (2002)]，时光网</ref> 中对主角所旅行到的未来世界的描述，就有文明崩坏的味道。