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羊膜动物
,→定义与特征
羊膜动物的定义为[[胚胎]]发展出几层大面积的膜，包括：羊膜、绒毛膜、尿膜。胚胎直接成长为有四肢与多层厚上皮的陆生形式，而非两栖类那种首先为水生幼体再完全变体的方式。在羊膜动物里，两层表皮转变到[[角质]]上皮，是由胚胎时期的[[甲状腺]][[贺尔蒙]]来造成，而非完全变形。羊膜动物的独特胚胎特征造成蛋的特化，可以在更干燥的环境生存，还有蛋里大体积的[[蛋黄]]。
使羊膜动物可在陆地上生存的特征，包括坚固的透气皮质或坚硬的 [[ 蛋 ]] ，还有促进呼吸与提供废物处理的尿膜。它们的[[肾脏]]与[[大肠]]适合保持水分。大部分哺乳类并不直接产卵，而发展出胎盘等结构。第一个羊膜动物是Casineria kiddi，生存于3亿4000万年前，属于爬行形类（Reptiliomorpha），外表类似小型[[蜥蜴]]。它们的蛋很小且覆盖者膜，没有像现代羊膜动物那样坚硬的壳。虽然某些现代两栖类在陆地上产[[卵]]，它们缺乏更进化的特征如羊膜，没有特别保护，这样的卵通常是体外受精的结果。羊膜动物演化出外部的膜，柔软的外壳，以对抗陆地上严厉的环境，可以直接产卵在陆地上，比产卵在水中安全。羊膜动物的祖先产卵在潮湿的环境，这样适度大小的动物不用麻烦地寻找湿地或者古代[[森林]]中的合适地点以产卵，干燥的环境可能不是软外壳出现的主要原因。
羊膜动物有三个主要演化支，可由头骨的结构与眼后颞颥孔的数量来辨认。无孔类爬行动物（已全部灭绝）的头颅骨没有颞颥孔，合弓类动物（哺乳类与其[[近亲]]）有一个颞颥孔，大部分的双孔类动物（大部分的爬行动物、[[恐龙]]、[[龟鳖目]]、[[鸟类]]）有两个颞颥孔，某些双孔类动物的颞颥孔在演化过程中消失。