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''' 静电 ''' 是 [[ 电荷 ]] 在物质系统中的不平衡分布产生的现象。用毛皮摩擦 [[ 琥珀 ]] 、 [[ 丝绸 ]] 摩擦玻璃棒等方法均能使物体带电。物体带电后，电荷会保持在物体上，除非被其他物体移走，所以称之为“静电”。静电与 [[ 电流 ]] 不同，后者是电荷在 [[ 导体 ]] 中的定向移动产生的电学现象。带电物体往往具有吸引轻小物体（比如纸屑）的性质。

使物体带上电荷叫做“起电”[2] 。组成 [[ 物质 ]] 的原子由带 [[ 正电 ]] 的 [[ 原子核 ]] 和带负电的 [[ 电子 ]] 组成。正常情况下，物体中正负电荷电量相等，对外不显示出电性，即不带电。在一定的外部作用下（比如摩擦），物体得到或失去一定数量的电子，使物体内部正负电荷电量不相等，物体就会对外呈现电性，即带电[3] 。物体带电后，可以使用静电验电器检验电荷的种类和多少。

用摩擦的方法使物体带电叫做 [[ 摩擦起电[2]]。两种不同物质相互摩擦时，电子在物体之间发生转移，是摩擦起电的实质。两种物质接触时，由于两者的电子逸出功不同，电子会从低逸出功的物质流向高逸出功的物质。这是由于两物体接触点电势相同，高逸出功的物质对应电子能量更低。失去电子的物质逐渐带上正电，得到电子的物质逐渐带上 [[ 负电 ]] ，最终正负电荷建立的反向电场与使电子流动的效应抵消，电子的转移停止。[4]

正负电荷的定义是由摩擦起电产生的。用丝绸摩擦过的玻璃棒上所带的电荷是正电荷[注 1] ，用毛皮摩擦过的橡胶棒所带的电荷是负电荷。这种命名法由 [[ 本杰明·富兰克林 ]] 首先提出，一直沿用到现在[5] 。至于摩擦起电过程中电子的流向，仍没有很好的 [[ 理论 ]] 能够给予合理的解释。

静电积累之后，由于不同物体电势不同，电荷通过瞬间电流发生转移的过程称为 [[ 放电 ]] 。 [[ 冬季 ]] 手和 [[ 金属 ]] 之间的火花、闪电等现象都属于放电。

物体由于积累静电而携带的能量取决于电荷量大小、物体的大小、物体的 [[ 电容 ]] 以及周围介质的相对介电常数。为了估算放电对精密仪器的影响，人体通常由一个电容为100pF，电压4000到35000伏特的电容器代替，以此进行研究。当人们触摸物体时，这些能量在不到1毫秒的时间内释放出来[10] 。虽然释放的能量很小（大约为0.001焦耳的数量级），但仍能对敏感的仪器造成损害。更大的物体能储存更多的能量，甚至能对人体造成直接危害，或者产生足以点燃 [[ 可燃气体 ]] 或粉尘的 [[ 电火花 ]] 。