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尽管在[[文艺复兴]]之前很久，人们已经懂得使用各种低效的方法来生产钢，但是钢的普及化要等到十七世纪，也就是有了更高效的生产法之后。自从在十九世纪发明了[[贝塞麦]]炼钢法 <ref>[http://fmtj.cdstm.cn/content/industry_5_64.html 贝塞麦转炉炼钢法]，中国数字科技馆</ref> 之后，钢就成了一种可大量生产的廉价[[材料]]。后来炼钢法经过更多的改进，例如碱性氧气炼钢法，使得钢的生产价格更低，但同时品质更好。时至今日，钢已经成为世界上普遍的材质，年生产量达十三亿吨。在各种[[建筑]]、[[基础设施]]、[[工具]]、[[船只]]、[[汽车]]、[[机械]]、[[电器]]及[[武器]]中，钢都是一种主要的成分。现代钢铁一般用各种标准化团体所制定的不同品质标准来区分。

已知最早的钢成品是一块[[铁器]]，出土于[[土耳其]][[安那托利亚]]的卡曼－卡莱赫于克遗迹，约有四千年的[[历史]] <ref>[http://kpzg.people.com.cn/n1/2017/0615/c404389-29341523.html 你知道吗？世界上出土最早的铁器来自土耳其]，人民网，2017-06-15</ref> 。其他古代钢来自[[东非]]，可追溯至公元前1400年。在公元前4世纪，[[伊比利亚半岛]]出产了像利刃弯刀这种钢[[兵器]]，而[[古罗马]]军队则在用诺里库姆出产的钢兵器。中国人早在[[战国]]时代（公元前403－221年）就已经懂得用淬火来硬化钢材，而到了[[汉朝]]（公元前202－公元220年），中国人更创造出用熟铁和铸铁熔在一起炼钢，于是用这种技术在公元一世纪就做出了中碳钢。东非的[[哈亚人]]在接近2,000年前就发明了一种高热[[高炉]]，使得他们在那个时候能用1,802 ℃的高温来锻造碳钢。