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''' 鹭科 ''' （学名Ardeidae）在 [[ 动物分类学 ]] 上是鸟纲中的 [[ 鹈形目 ]] 中的一个科，也被称为鹭类。本科的鸟类为大、中型 [[ 涉禽 ]] ，主要活动于湿地及附近林地，它们是 [[ 湿地 ]] 生态系统中的重要指示物种。

鹭科的鸟类具有“三长”的特点，即 [[ 喙 ]] 长、颈长、腿长。鹭科鸟类的体形呈纺锤形，胸前有饰羽，头顶有的有冠羽，在繁殖期时，这两部分是重要的炫耀特征。腿部被羽，胫部裸露，脚三趾在前一趾在后。

鹭科鸟没有明显的嗉囊，食道中部膨大，整个食道都能储存 [[ 食物 ]] 。

鹭科的鸟具有发达的粉䎃，在胸、 [[ 腹 ]] 和胁部成斑块分布。

鹭科比较古老，其起源认为在 [[ 中生代 ]][[ 白垩纪 ]] 后期。

鹭科的鸟多栖息在湿地环境，近水林区也有活动。它们大多要 [[ 迁徙 ]] ，并选择固定的地点筑巢，繁殖期时多群居营巢。鹭属、 [[ 白鹭属 ]] 、牛背鹭属、池鹭属、夜鹭属多结群在树上营巢， [[ 苇鳽属 ]] 、麻鳽属的鸟多在 [[ 芦苇 ]] 或草丛间栖息。

鹭科鸟的卵呈圆形或椭圆形，卵壳多呈蓝或 [[ 绿色 ]] ，同巢的卵有的颜色、形状差别很大。双亲一起坐巢孵化。

鹭科鸟主要以水种 [[ 生物 ]] 为食，包括鱼、 [[ 虾 ]] 、 [[ 蛙 ]] 及昆虫等。

鹭科在鸟类传统分类系统中属鹈形目下一个科，这在 [[ 鸟类DNA分类系统 ]] 中也同样适用。这个科可以被细分为鹭亚科Ardeinae，夜鹭亚科Nyticoracinae，虎鹭亚科Tigrisomatinae和麻鳽亚科Botaurinae。

鹭科的鸟是人类认识较早的鸟类之一，由于体态优美，常成为古人 [[ 诗歌 ]] 中赞美的对象。由于它们主要在湿地栖息，对于湿地的变化具有重要的知识意义，所以也受到了人们的重视，成为科学研究的对象。人们对它们的鸟卵的成分和微观结构、血液生化和同工酶谱都有很细致的研究，对于它们的迁徙和行为学研究也有着很长的历史。

鹭科的鸟多分布在人口压力大的地区，有的甚至在市区中集群营巢，人们虽然喜爱它们，但鸟与人争树、争鱼的事情时有发生，而这多与湿地环境受到破坏，鹭科鸟 [[ 栖息地 ]] 缺乏有关。近些年有些种类大量出现在城市周边，有的人以此认为是 [[ 城市环境 ]] 变好而适合它们生存；但实际情况是，原有的栖息地受到破坏，鸟类被迫集中在城市的高树上 [[ 营巢 ]] 繁殖，有些地方由于远离觅食地，使雏鸟的哺育非常困难而造成繁殖失败。