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''' 生态平衡 ''' 指的是一段长时间内在一个 [[ 生态系统 ]] 里面个体，物种和小生境的数目恒定或者是以某一个值作小幅度震动。正是有这样的震动，人们将这种平衡称作生态平衡。生态系统发展到成熟的阶段，它的结构和功能，包括 [[ 生物 ]] 种类的组成、各个种群的数量比例以及能量和物质的输入、输出等都处于相对稳定的状态，这种状态称作生态平衡，又称自然平衡。

在生态系统能量和 [[ 物质 ]] 的输入量大于输出量的情况下，生态系统的总生物量增加，反之则减少。在 [[ 自然 ]] 条件下，生态系统的演替总是自动地向着生物种类多样化、结构复杂化、功能完善化的方向发展。只要有足够的时间和相对稳定的环境条件，生态系统迟早会进入成熟的稳定阶段。那时它的生物种类最多，种群比例适宜，总生物量最大，生态系统的内稳性最强。

在一个[[自给自足]]的封闭生态系统里，[[营养]]物质的恒定取决于分解和合成的有机物质的量相等。 环境因素在一定程度上的波动，其实是可以被抵消的（例如 [[ 水 ]] 体的自清理）。 如果平衡被破坏得太严重，达到不能恢复的程度，生态系统会进入里一种状态。

生态系统是一种控制系统或反馈系统，它具有反馈机能，能自动调节并维持自己的正常功能。能量和物质在生态系统内流动或循环的过程中，每发生一种变化，其结果必然反过来又影响这一变化的本身。生态系统就是通过这种反馈作用来维持其生态平衡的。例如，某一 [[ 原始森林 ]] 生态系统中食叶昆虫种群“暴发”时，树木因之受害；但食叶 [[ 昆虫 ]] 的增加为食虫鸟类提供了丰富的食物，食虫鸟类数量随之增加。由于食虫鸟类大量捕食食叶昆虫，食叶昆虫的种群受到抑制， [[ 森林生态系统 ]] 的生态平衡便逐渐恢复。

一般情况下，生态系统内部小生境类型越多，生物种类越丰富，由各种生物构成的 [[ 食物链 ]] 也越复杂多样。因此能量的流动和物质的循环可以通过多渠道进行。如果某一渠道受阻，其他渠道可以起代偿作用。但是，生态系统的自动调节能力和代偿功能是有一定的限度的，当干预因素的影响超过其生态系统的阈值时，自动调节能力将随之降低或消失，从而引起生态失调，甚至造成生态系统的崩溃。

影响生态平衡的因素有自然因素和人为因素。自然因素包括 [[ 火山 ]] 喷发、 [[ 地震 ]] 、 [[ 海啸 ]] 、 [[ 泥石流 ]] 和雷击火灾等。这些因素都可能在很短时间内使生态系统遭到破坏，甚至毁灭。但是，自然因素对生态系统的破坏和影响的出现频率不高，在地域分布上也有一定的局限性。影响生态平衡的人为因素包括毁坏植被，引进或消灭某一生物种群，建造某些大型工程（如大型水坝），以及现代工业和 [[ 农业 ]] 生产过程中排出某些有毒物质和向农田中喷撒大量农药（杀虫剂和除草剂）等。这些人为因素都能破坏生态系统的结构和功能，引起生态失调，使人类生态环境的质量下降，甚至造成生态危机。有些污染物能够沿着食物链逐级转移和富集。如脂溶性农药DDT经生物富集后，在生物体内的量往往比进入环境的初始量高几万倍，甚至几百万倍。进入高位营养级的污染物还可能通过食物链进入人体，危及人类的健康和安全。因此研究各种人为因素对生态平衡所造成的影响，是 [[ 生态学 ]] 的重要任务之一。