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投资在财务（金融）及经济方面，各有不同的意义。财务投资是透过完善的分析，对于本金、收益可达一定程度的预估，将资金投入那些预期有所增长的标的上[1] 。而完全对立的作法，像未经分析、且在本金及回报上也没有把握，亦不考虑风险就投入资金者，就是投机、或赌博。因此，有些并未经过完善分析，即买进股权持有者，例如买进共同基金的人，也可以称为投机者。事实上，根据效率市场假说，即使针对股市资料来完整分析者，也不算是理性。依此定义延伸下去，所有自以为理性的股权持有者，也不能视为投资者 <ref>[https://www.zcaijing.com/rhxzlccp/198838.html 投资者如何制订合理的投资计划？投资计划需包括哪些内容？]，零点财经，2019-6-5</ref> ，而是投机者。

在经济学、或宏观经济 <ref>[http://finance.china.com.cn/industry/20181212/4836012.shtml 重新思考投资在宏观经济中的 作用有重要意义]，中国网 ， 2018-12-12 </ref> 方面，投资是指每单位时间内，所购入资本（财）的金额。所谓的资本，就是目的不在于消费、而主要着眼于其未来的生产能力，如公共建设、铁路、工厂等。而人力资本方面的投入，包括新设立学校、或在职进修机构等。存货（营运资本）的投资，就是指各种事业为营运需要、购置存货的行为，此一行为可能是经过审慎的管理流程、也有可能只是因应需要而为之；而进货的存量有时为正、有时候也可能变成负值。