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陨石是起源于外太空某一物体并坠落在地面的固体碎片。如彗星、小行星或流星体，在穿过大气层到达行星或月球表面后幸存下来。当原始物体进入大气层时，各种因素，如摩擦、压力和与大气气体的化学相互作用使其升温并辐射能量。然后它变成流星（meteor，英文里也被称为shooting star 或 falling star），形成火球，射星或墬星。天文学家称其中与地球碰最明亮的流星的例子为“火流星”。而像火球这样的流星无论如何最终都会影响地球的表面。 [1][2]陨石对地球的表面及生物都有影响，大小范围从小型到极大不等。而火星[3]上也有发现陨石。

被观察到穿越大气层或撞击地球的陨石称为墬落陨石，其它的陨石都称为发现陨石。截至2010年2月，只有大约1,086颗的墬落陨石的标本被收藏 ，但却有38,660颗被确认的发现陨石[4]。