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魯迅透過一個「狂人」的日記，揭露中國傳統社會裏的家族制度和[[禮教]]的毒害，指出中國[[歷史]]每頁都寫著「仁義道德」，但字縫裏卻都寫著「吃人」兩個字。最後，日記說：「沒有吃過人的孩子，或者還有？」因而喊出「救救孩子」的口號。 鲁迅自己说：“《狂人日记》很幼稚，而且太逼促，照 [[ 艺术 ]] 上说，是不应该的。”“我自己知道实在不是 [[ 作家 ]] ；现在的乱嚷，是想闹出几个新的创作家来——我想，中国总该有天才，被社会挤倒在底下——破破中国的寂寞。”

小说內容大致上是以一個「狂人」的所見所聞，指出中國[[文化]]的朽壞。日记前言以[[文言文]]书写，为日记作者的一位友人所写。日记作者之前患了“迫害狂”的病，他已痊愈。 日记則以[[白话文]]书写，为作者患病时的所見所聞。作者写道 [[ 古书 ]] 上的“仁义道德”，字缝里却是“吃人”两个字，也写道古书中（或扭曲历史传说、凭空想象出来的）人吃人事件。作者畏惧村上的人，以为他们要把他吃了。接者，他也认定他大哥准备和村人合夥吃他。他想起才五岁就逝世的妹妹，认为是被大哥吃了，而自己也无意地从大哥准备的饭菜中吃了妹妹的肉。

 *[[夏志清]]：“我對《狂人日記》確實評價過低，《狂人日記》是魯迅最成功的作品之一，其中的諷刺和藝術技巧，是和作者對主題的精心闡明緊密結合的，大半是運用 [[ 意象派 ]] 和象徵派的手法。”