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灌木是没有明显主干、呈丛生状态的木本植物，植株一般比较矮小，不会超过6米。从近地面的地方就开始丛生出横生的枝干，都是多年生。一般为阔叶植物，也有一些针叶植物是灌木，如刺柏。如果越冬时地面部分枯死，但根部仍然存活，第二年继续萌生新枝，则称为“半灌木”。如一些蒿类植物 <ref>[http://www.doc88.com/p-7314277109393.html 蒿类半灌木植物在草地中的地位及饲用评价]，道客巴巴</ref> ，也是多年生木本植物，但冬季枯死。

耐阴灌木可以生长在乔木下面，有的地区由于各种气候条件影响（如多风、干旱等），灌木是地面植被的主体，形成灌木林。沿海的红树林也是一种灌木林 <ref>[http://amuseum.cdstm.cn/AMuseum/mangrove/hsl.html 红树林]，中国数字科技馆</ref> 。

许多种类的植物，根据其生长条件，可能生长为灌木或乔木。体积小，低矮的灌木，一般不超过2米，例如：薰衣草 <ref>[http://www.huamu.cn/news/detail-6413.html 薰衣草]，全球花木网，2007-3-29</ref> 、长春花和大多数的小型花园种植的玫瑰品种，通常被称为“半灌木”或“亚灌木”；如其高度不超过0.5m的称为小灌木（subshrubs）。如地面枝条冬季枯死，翌春重新萌发者，成为半灌木或亚灌木。　

常见灌木有玫瑰 <ref>[http://www.yanquecao.com/detail/1080 玫瑰]，燕雀草</ref> 、杜鹃、牡丹、小檗、黄杨、沙地柏、铺地柏、连翘、迎春、月季、荆、茉莉、沙柳等。

灌木具有丰富的生态和经济价值，灌木加工业市场前景看好。灌木虽不能生产木材，但用途相当广泛，可以做饲料、肥料、工业原料等。如1000公斤柠条的枝叶所含的氮、磷、钾相当于4000公斤羊粪的肥力 <ref>[http://www.docin.com/app/p?id=1193960986 甘肃陇西黄土丘陵沟壑区退耕还林的优良树种--柠条]，豆丁网</ref> ，同时柠条开花初期粗蛋白含量高达19.08%，是优质饲料。