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最后一次观察到白鳍豚的记录是在2002年，而在2006年在白鳍豚的栖息地 [[ 长江 ]] 对淡水豚类进行的一次考察最终无功而返。自从1996年起，白鳍豚就被列入极度濒危物种名录，而在2007年的一次重新评估中，白鳍豚被贴上了灭绝标签。

2007年美国《 [[ 时代周刊 ]] 》把长江白鳍豚的灭绝评为十大人为灾难之四，白鳍豚成为50年来第一种在地球上消失的大型水生脊椎动物，而且是受人类活动影响导致灭绝的第一种大型哺乳动物<ref>[http://tech.sina.com.cn/d/2007-12-12/08041907600.shtml 年度十大人为灾难：长江白鳍豚灭绝]，新浪科技，2007-12-12</ref>。

2002年7月，人工饲养下生存最长的一只雄性白鳍豚淇淇由于高龄自然死亡<ref>  [http://www.china.com.cn/chinese/2002/Jul/172884.htm 世界唯一人工饲养的白鳍豚“淇淇”去世]，中国网，2002-7-14</ref>，它在人工饲养条件下存活了22年185天，为人类研究白鳍豚的 [[ 生物学 ]] 、 [[ 生态学 ]] 、人工饲养、 [[ 行为学 ]] 、 [[ 生物声学 ]] 、 [[ 血液学 ]] 、 [[ 疾病 ]] 防治等方面做出了巨大贡献。但这项研究，随着白鳍豚的灭绝而停滞了。

我国特有的白鳍豚，远在2000多年前就有记载。宋代孔武仲写了一首“江豚诗”<ref>[http://www.zhongguoshici.com/shici/details/111829 《江豚诗》诗词详情]，中国诗词网</ref>， 指出江豚<ref>[http://guoqing.china.com.cn/2012-04/20/content_25191842.htm 江豚]，中国网，2012-4-20</ref>与白暨豚（即白鳍豚）不是同一种类， “黑者江豚， 白者白暨'。 白暨豚的名称代代相传下来，但后来却有人把白暨误传为白鳍，所以称它白鳍豚。50~60 至60 年前一个外国人将白暨误作“白旗”，提出中国有一种珍兽叫“白旗海豚'，传到西方。 难怪有人更问白鳍豚的背鳍、胸鳍、背面都呈青灰色， 为什么叫白鳍豚。 现在我们明白， 人们称白暨是指与江豚相比它的体色较浅淡，而不是误传为鳍和全身皆白色。

白鰭豚常在长江中水深、流急的江段，特别喜欢在支流及 [[ 湖泊 ]] 入江的汇合处活动，往往3~5只或10余只成群游荡觅食， 常在浅水地段用长吻钻到水底泥中捕食小鱼， 受惊时能发出牛鸣般的低沉叫声。春末夏初是白鳍豚怀胎、产仔的季节，每胎产1一2仔。