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原文：「...Argonauts live in the open warm seas of the world.」</ref>如同許多章魚一樣，牠們具有近圓球形的身體、八隻[[上肢|腕足]]而不具備[[鰭|肉鰭]]。不過，和一般章魚不同的是，船蛸生活在海水-{表}-層而不是在[[海床]]上。本屬物種具有較大的眼睛與較小的末端網狀組織的特徵。漏斗和外套膜閉鎖器是該[[分類單元]]的一項主要的判斷特徵，它在[[外套膜]]是以似結瘤的軟骨所構成，並且在漏斗處一致下降。船蛸缺少水孔，這點也與近緣關係的[[快蛸屬]]與[[水孔蛸屬]]相異。

船蛸的名稱由來，典故來自於希臘神話當中[[阿爾戈英雄|亞哥號的英雄們]]（古希臘語：Ἀργοναῦται ''Argonautai''，拉丁語：Argonautae）。這個神話航海故事描述希臘英雄們搭乘[[亞哥號]]（{{lang|en|Argo}}）去尋找[[金羊毛]]。英語「{{lang|en|argonaut}}」的意思是「[[阿爾戈英雄|在亞哥號上的水手]]」，正如同「宇宙中的水手」[[太空人]]被稱為{{lang|en|astronaut}}是一樣的。[[後綴|詞尾]]-naut本身就是[[水手]]之意。而「{{lang|en|nautilus}}」為[[古希臘語]]的「ναυτίλος 」，意思正是「船員」，因為從前曾有人將船蛸想像成是使用自身的腕足在水面上航行。[[鸚鵡螺|珍珠鸚鵡螺]]的名稱「{{lang|en|nautilus}}」之後也和船蛸用相同的典故命名的，不過這兩個生物雖然被稱為鸚鵡螺和紙鸚鵡螺，然而生物學上兩者歸類為不同目。