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瓦拉纳西以前称为“贝拿勒斯”，历史上还有“加西”（意为神光照耀的地方）之称，因城市地处[[瓦拉纳河]]和[[阿西河]]之间，1957年改为现名称，是取两条河的名称合成的。瓦拉纳西享有“印度之光”的称号，是印度恒河沿岸最大的历史名城，相传6000年前由作为婆罗门教和印度教主神之一的湿婆神所建。早在公元前4至6世纪，这里已成为印度的学术中心。公元前5世纪，佛祖[[释迦牟尼]]曾经来到这里，在位于市西北10公里处[[鹿野苑]]首次布道、传教。公元7世纪，中国唐代高僧[[玄奘]]曾到这里朝圣，他在《大唐西域记》里对这座城市的古老建筑、居民生活、市井繁荣、宗教状况以及风土人情均作了详细描绘。公元12世纪，印度的古王朝曾在这里建都。今天，瓦拉纳西在印度虽然属于一座中等城市，但它却以印度教圣地而声名远扬<ref>[https://www.sohu.com/a/256940801_99948539 昆 明 游家国际旅行社有限公司精品线路（1）【印度绚丽之邦文化艺术探寻之旅】] ，搜狐网，2018-09-29</ref> 。

瓦拉纳西位于印度北方邦境内，是印度最古老的城市，相传是由印度教中主管生死的湿婆大神所建，信奉印度教的人们相信湿婆常在这里的恒河边上巡视，凡在这里死亡并火化的，均可免受轮回之苦，直接升入天堂，所以每天都有成千上万的教徒从四面八方赶到瓦拉纳西。道路两旁的算命者时刻要盘查你的命运，你还不得不提防小偷和各种骗子。恒河里的场面也让人不轻松。河里不仅有祈祷的教徒，也有洗浴的水牛、祭祀的香火，河畔还有隆重的焚尸场。没有被烧成灰的尸体被抛入河中，各种污物在河水中时隐时现。从常识上看，恒河很难说得上卫生，但这并不影响恒河在印度教徒心目中的地位，相反却强化了他们的信仰。望着附近焚烧尸体的袅袅青烟，想到自己也会化成这种无形的东西，难免会对人生幻灭留下感叹。这使得他们愈加虔诚起来，他们希望能洗净宿世的罪业，让自己的灵魂平安进入生命的轮回 <ref>[https://zhuanlan.zhihu.com/p/61456463 全印度污染最严重的城市，他们仍然相信恒河水可以喝]，知乎专栏， 2019-4-4</ref> 。